藍光最能傷害黃斑

封面圖片：黃斑的健康狀況，對我們視覺的優劣程度，舉足輕重。（Pixabay）

我們眼球後方的部分，有一片非常薄的細胞層，叫視網膜。如果說眼睛是靈魂之窗，視網膜可比擬為這窗上的玻璃片。它在眼睛裏面、將接收到的光轉化成為神經訊號。這方面具體的工作是由視錐細胞和視桿細胞主理的。視錐細胞在比較亮的環境下工作，能分辨顏色；視桿細胞的解像度雖然比較低，而且它只能感應到黑與白，但可以在比較暗的環境下發揮其功能。視網膜的中央部分以視錐細胞為主，周邊部分則以視桿細胞佔多。前者的數量遠遠較後者為少，只有後者的5%。

黃斑衰退視力會差

視錐細胞和視桿細胞將它們感受到的光，轉化成為神經訊號。訊號被視網膜上其他的神經細胞處理後，演化為動作電位，傳到腦中。視網膜像是覆蓋着一個皮球的一片皮，中心有一小點，那是視神經從腦中延伸出眼球之處。那裏沒有感光細胞，也就缺乏吸收光的能力，我們稱之為盲點。從盲點所在之處，往外側（向太陽穴的方向）檢視過去，可見到一個叫黃斑的組織。那是眼睛感光最靈敏的地方，也就是視覺功能發揮得最淋漓盡致之處，令我們能看得最清晰。黃斑的中心叫中央窩。當我們在運用視覺看之時，眼球常會不自覺地轉動；原因正是為調校眼球的位置，令光線盡量聚焦在中央窩。整體而言，黃斑的健康狀況，對我們視覺的優劣程度，舉足輕重。所以，若產生了黃斑衰退（Macular Degeneration）的情況，視力會愈來愈差。

黃斑衰退主要分「乾」、「濕」兩大類。「乾」的一般成因是「年紀大，機器壞」，乃機能本身的衰敗，與時間（年齡）掛鈎，往往是逐漸而成的。但若受到一些其他外在不良因素影響，變壞的進展（退步）可以加劇，令病情更惡化，例如吸煙、高血壓、肥胖、高膽固醇、經常曝露於猛烈陽光中等等。「濕」則是由於有血液滲到不應該有血液滲到的地方。前者只能想辦法將其拖慢，後者可以有針對性的應付方法。然則這些隨年齡可愈來愈嚴重的衰敗，究竟是怎麼樣造成的？原因之一是光線中那藍色部分的光。

一般所說的「光」，更準確的名稱應是可見光（Visible light），換言之，是在整個電磁（radiation）波譜中，我們人類眼睛能看見（感受得到）的部分。在那漫長的波譜範圍內（由長至短：由無線電波、紅外線，去到紫外線、X 光等等），可見光其實只是極小的一段；但在這極小的部分之中，尚可就其波長，細分為不同的顏色，那就是我們常說的「彩虹顏色」：紅橙黃綠青藍紫。

地球上自然的光，是從外太空來的，主要來源是太陽。光穿透大氣層，來到地球。在這過程中，光受到位勢的作用，必須改變其進行的路線（軌跡）。在改變前、及改變後，它的路線都是成直線的；但經位勢影響後，其中具不同波長的部分，各各分開了，造成一些（包括方向性的）改變。這物理過程，我們稱之為散射。其中藍光散射的情況，較紅光為嚴重，這正解釋了為什麼在晴天時，我們看到的天空是一片藍色的。

視網膜能吸收大量的藍光；而藍光最能傷害黃斑。具體來說，光線中的藍光，會刺激視網膜細胞內的脂褐素（Lipofussin），從而引出一種叫 A2E（N-Retinylidene-N-Retinyl-Ethanolamine）的物質。A2E有氧化的特性，能傷害視網膜上的細胞（Biofizika, Vol. 58, pp. 246-51）。一旦損害了，身體會用膠原蛋白填補。結果，薄薄的視網膜上，出現一些沉重的痂；後者的存在，能令神經細胞與腦部的訊息傳遞中出錯，從而會令看到的影像被扭曲。

視網膜受損可致夜盲

另一方面，視網膜上佔大多數的，是那些能感應黑白的視桿細胞。若視網膜受損，視桿細胞的大量死亡，可引致夜盲。

有人說，應盡量少看電視熒幕，因為它發出的藍光對身體有害。這說法有它的道理。每當我們睜開眼睛，會有光線進入眼球。光線中有多種不同波長的部分，細分為不同的顏色，那就是我們常說的彩虹顏色：紅橙黃綠青藍紫。內裏包括的藍光，能刺激視網膜細胞內的脂褐素（Lipofussin），從而引出一種叫 A2E 的物質。A2E 有氧化的特性，能傷害視網膜上的細胞（Biofizika, Vol. 58, pp. 246-51）。

飛蚊症的原由

若有上述這個 A2E 從視網膜細胞滲到眼球中的玻璃體，可令玻璃體內一個叫GAPDH（Glyceraldehyde-3-Phosphate Dehydrogenase）的酵素，出現結構性的改變（Klin. Monbl. Augenheilkd., Vol. 195, pp. 363-7）。具體的後果之一，乃是令此酵素內的「半胱胺酸」，藉一種叫二硫鍵（Disulfide Bond）的化合物凝聚（Aggregation）起來（J. Biol. Chem., Vol. 282, pp. 26562-74）；繼而沉澱，成為一點點的浮游物，在玻璃體內飄浮。患者會像是看到有一團團蚊子在飛，在眼前繞來繞去。我們稱之為飛蚊症。

若 A2E 滲入了眼球中的晶體，同樣可令晶體內的 GAPDH 凝聚沉澱（Curr. Eye Res., Vo. 41, pp. 41-49），從而形成白內障。白內障可以致盲。

A2E 又會傷害視網膜的「色素上皮細胞」，而令其死亡（J. Cell. Physiol., Vol. 220, pp. 469-75）。後者本來的功能是：把視錐細胞和視桿細胞取得的訊息，傳往視覺神經。若這方面有缺失，投射到視網膜的影像不能妥善地傳遞到腦，視覺也就會變得模糊。

年深日久，藍光經 A2E 可以帶來累積的傷害。一路壞下去，可以在視網膜上形成一些洞。於是開始了另一個走下坡的缺失：玻璃體中的黏液會逐漸穿越視網膜，最終甚至有視網膜脫落之虞。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。