封面圖片：「入睡機制」也離不開 GABA 的作用。喝酒後之所以會昏昏欲睡，亦是因為酒精刺激了 MPA 分泌 GABA。（Pixabay）
放下心事便能安睡
化學物品 Chlordiazepoxide，能制止「中樞神經」海馬區的神經細胞分泌一種叫「乙醯膽鹼」的東西，從而抑制記憶功能。原來，不少人之所以失眠，乃是因為有心事，放不下來；若能將其忘掉，摒除了「愁」，就可安睡。說一個舊笑話。有一人睡不着，老妻問他究竟。他說：欠了隔壁老張1000元，明天到期要還；但沒有錢，不知道該怎麼辦。妻子聽了，馬上用力拍牆，擘大喉嚨朝鄰居喊過去：「老張，我老公未籌到錢，明天到期的1000元沒法還了」。之後對丈夫說：你可去睡了，輪到老張睡不着。
辛棄疾說：「少年不識愁滋味……為賦新詞強說愁。」唐朝詩人張繼是因「愁眠」，所以才聽到「姑蘇城外寒山寺」的「夜半鐘聲」。我少年時雖有多方面壓力帶來的「愁」，卻是「不識失眠滋味」。每天晚上，倒頭便睡，一覺到天明。只有一次破例，但並非由於睡不着。那次是因為向朋友借來了《碧血劍》單行本，一套五冊；開始了第一頁就放不下來，一路追看：乃是不肯睡而非失眠。
藥廠利用研發安眠藥
上述 Chlordiazepoxide 又能協助一個叫 GABA 的神經傳導物（全名 gamma AminoButyric Acid）黏附上腦中的「GABA 甲型接受體」，從而「放鬆肌肉」以至「減低焦慮」。有藥廠利用它。研發出一些大受歡迎的主流「安眠藥」。
「入睡機制」發出訊息
原來，正常的「入睡機制」也離不開 GABA 的作用。在正常情況下，有一個叫「腺苷」的物質能透過中樞神經分泌 GABA（Am. J. Physiol. Heart Circ. Physiol., Vol. 309, pp. H185-H197）。統管人體「生理時鐘」的「退黑激素」，能刺激下丘腦的Medial Preoptic Area（MPA）分泌GABA（Life Sci., Vol. 71, pp. 2067-2070）。喝酒後之所以會昏昏欲睡，亦是因為酒精刺激了 MPA 分泌 GABA（Brain Res., Vol. 892, pp. 118-121）。發燒時也會有很強的睡意，原因是發燒本來就是免疫系統在向身體發出警戒的訊息。免疫「巨噬細胞」分泌「白介素-1」，後者令 MPA 分泌 GABA（Neuroscience, Vol. 141, pp. 1685-1695）。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
