封面圖片：癌有頑強的生命力，霸佔身體，更會向身體其他部分擴散，包括內臟、腹腔、腦，甚至可以走進骨。（Pixabay）
一位朋友有親人在澳洲。不久之前親人不幸患上癌症。在病人彌留之際，他趕過去探望。醫生坦率地告訴病人，不會有復元的機會，只能用儀器替他延長生命，但過程頗不好受。他毅然決定，不要救了，要死就死吧。醫生於是替他把所有可延續生命的喉管點滴等全部移走，只替他注射嗎啡止痛；不須多久他就走了。
癌本來只是一堆沒有特殊能力、只懂得努力增生的細胞。但癌有頑強的生命力，霸佔身體，更會向身體其他部分擴散，包括內臟、腹腔、腦，甚至可以走進骨。癌細胞若侵蝕到骨質，會引致「痛覺過敏」，也就是說，不是一般性的痛楚（algesia），而是「勁痛」（Hyperalgesia）。到這田地，一般止痛藥例如必理痛 Panadol 和塞來昔布 Celecoxib 等，都完全不足以紓緩疼痛；醫生往往要用嗎啡。但眾所周知，嗎啡有很多副作用，包括噁心、嘔吐、便秘、血壓下降。更壞的後遺症是：病人若經常服用，大可能會上癮；一旦停藥，在36至72小時後就會有頭痛、焦慮、肌肉顫抖、腹瀉、流鼻水等癥狀。有別的較佳方法止痛嗎？事實上，有天然補健食品能處理癌擴散入骨的痛楚。要了解，先得弄明白嗎啡的操作。
嗎啡的副作用
嗎啡的作用施於神經之處，改變神經對痛楚的感受和反應。在今年3月出版的《神經科學》（Neuroscience）學報中，一組加拿大 Montreal 大學的學者撰文報道，說經實驗後發現，嗎啡原來乃是透過一些「大麻接受體」Cannabinoid Receptor，以達致止痛效果的。在實驗中，科學家注射一個叫「福爾馬林」（Formalin）的化學物品，進入大鼠身體，引發疼痛。理論上，之後若替它注射嗎啡，痛感便會消失。但若用上了一種身體中沒有「大麻接受體」的大鼠，即使注射了嗎啡，大鼠仍會感到痛（Neuroscience, Vol.261, pp. 23—42 ）。可見關鍵在於有關的接受體。
大麻可「止痛」
另一方面，在以色列的台拉維夫大學醫療中心，也曾有臨床測試，在近300名癌病患者身上做過，並發現大麻亦可減輕「因癌產生」的疼痛感（J. Pain Symptom Manage. 14/6/2014）。原來，若大麻的接受體被刺激了，一些 C- 纖維「痛接受體」會被抑制下來（Neuroscience, Vol. 247, pp. 84-94 ）而產生「止痛」的作用。事實上，美國有多處地方正在放寬對大麻的管制，理由正是在於其藥用價值。那麼，是否要請香港政府也放寬條例，准許癌病患者吸大麻？不必。有一種叫「石竹烯」的天然成分，亦能刺激大麻的接受體（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol. 105,pp. 9099-9104）而達致「止痛」的效果（Br. J. Pharmacol., Vol. 163, pp.1344-1364 ）。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
