封面圖片說明：科學家把任何一段「能衍生蛋白質的 DNA」（基因）切出來，作為個別研究對象。這種操作屬「基因工程」Genetic Engineering。（Pixabay）
西方人的愛神叫邱比特。他好比是中國人的月老，但兩者有顯著分別，那無疑與文化差異有關。根據我們的《紅樓夢》，「管姻緣的，有一位月下老兒，預先注定，暗裏只用一根紅絲，把兩個人的絆住……終於有機會作成夫婦」。此之謂「千里姻緣一線牽」。
邱比特則是個頑皮的小男孩，手拿箭，背部長有一對翅膀。他的箭不只一種：被他的金箭射到，會產生愛情；鉛箭則會帶來憎惡感：所以他不一定做「撮合」的好事，也可以施惡作劇。然則他能「配對」，那倒是肯定的；配成者，可以是親家亦可是仇家。相比中國的理念：今世夫婦，往往是前生冤家。所謂「男大當婚，女大當嫁」，以婚姻作配，自是理所當然的；唯一的問題是，「與誰配起來才合？」這要講緣分；以月老或邱比特而言，更要講宿命。
基因「密碼」
昨天談及細胞中的一些「遺傳物質」DNA。那好比是祖傳秘笈，藉着它，身體能做出一些（祖先曾有過）賴以「生」和「長」的必需品；這些物品，主要是各式各樣的蛋白質。每一個蛋白質都來自獨特的一個「基因」Gene。DNA 中有數以十萬計的「基因」。每一個基因有其「密碼」Genetic Code，由一套「文字」寫出來。這套「文字」中只有四個「字母」，我們分別以 A、G、C、T 四個代號稱之，每三個一組連起來成為一個「字」。每一個「基因」始的「字」是 TAG；結束的則是 TGA。
於是，在 TAG 與 TGA 之間的「句子」，便是一個能衍生某一個「蛋白質」的「基因密碼」。細胞憑此，「按圖索驥」做出蛋白質。
以胰島素為例。當胰細胞決定製造胰島素，細胞首先會從祖傳秘笈（DNA）中，找到有關的一段密碼，將其複製（一如影印）。
這一個「影印過」，我們稱之為「轉錄」Transcription；「影印本」則叫「使者核核酸」Messenger Ribonucleic Acid（mRNA）。
「配對」蛋白質
在這階段，mRNA 處於「細胞核」中：若以雞蛋比喻作細胞，蛋黃是細胞核，蛋白部分叫「細胞質」。mRNA 會從細胞核移到細胞質，泊上一個「碼頭」（那叫「核體」Ribosome）。在這裏，核體始做「配對」的工作。各蛋白質自有其獨特的用處；若想能令其發揮作用，總得替它「配對」。
自從科學家查究到這種「配對」的現象後，也想來一手。有一位叫 David Baltimore 的學者發現，細菌有一類叫「限制 」Restriction Enzyme 的酵素，能將 DNA 切割。藉此，科學家於是可以隨心所欲，把任何一段「能衍生蛋白質的 DNA」（基因）切出來，作為個別研究對象。這種操作屬「基因工程」Genetic Engineering。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
