近年香港掀起創業潮，一眾投資者和創業者摩拳擦掌，準備大展拳腳，政府亦於去年 11 月成立創新及科技局，表明支持創新。香港大學金融學院經濟學講座教授王于漸應邀受訪，深入探討何謂創新與創業。
傳統經濟學認為，讓市場決定產業發展方向比由政府決定好，王于漸認為這是正確的，但在積極不干預政策下，政府並非沒有角色，例如政府必須保持市場制度運作暢順、保障私有產權、法治等。然而，只要政府有角色，資源分配便可能出現傾斜。王于漸說：「政府受到四面八方的政治壓力，利益團體、網絡力量都有，結果可能某部分人會因而得益。」
他指出，發展創新經濟的最主要難題是處理公共財及界外影響。王于漸表示，資本市場並不完美，最周詳的概念往往遇不上最適切的投資者，令很多創意無疾而終。「創新意念或許來自基層人口，但若他們得不到教育，這些機會便溜走。因此，資本市場做不到的，可由政府推動，加以糾正。」政府想推動創新發展，不一定要增加直接撥款，因為在資本市場存在創投基金、天使投資等投資者，最重要是政府提供體制完善的投資環境，自能吸引投資。
打破創新等同科技的誤解
何謂 Start-up？王于漸說：「Start-up 的意思是透過商業過程，將意念變成商品，以賺取金錢。」他指出，社會愈富裕，產品種類便愈趨多元，並由實體轉為服務，走向客製化服務。他強調，創新並非否定舊產品，而是豐富其內涵。
「創新是做別人未做過。簡單如 Starbucks 的咖啡杯蓋已是創新。」王于漸舉例，香港的 Starbucks 咖啡杯分為三種大小，但很少人留意，杯蓋只有一種尺寸。「這絕對是提高生產力的發明，雖然很細微，但充滿創意，事實上它已申請專利。」
目前香港談創業，我們會舉出 Facebook、Uber 之類的科網企業，但其實創新不一定與科技、互聯網有關。由於網絡科技發達，今天很大部分創意產業均是「internet-related」，但這並非必然。王于漸解釋，網絡科技只是提供創造價值的空間。人類歷史至少有兩個科技帶來這種空間，第一是電力，第二便是網絡。這種科技為所有行業帶來改變，甚至達到另一個層次，時至今日已變成各行各業皆不可或缺。他續說：「沒有一間公司可以不用電力。正如我們現在身處的生活和環境，將愈來愈難擺脫網絡科技，網絡漸漸就像電力一樣變得理所當然。」
應由民眾帶領創新
相對工業經濟，創意於今天以服務業為主的經濟來說愈加重要。王于漸說：「工業講求標準化，大家只需按標準行事便可，用不着多少人的創意。反之，服務業講求隨機應變，便需要發揮創意。舉例說，一位店員採用千篇一律的推銷手法，另一位店員按客人需要而投其所好，效益自然以後者較高。」
事實上，社會富裕進步，民眾教育水平上升，每個人可以貢獻得更多，而「抄襲」前人的路是看不見將來。王于漸說：「落後國家無法創新，唯有抄襲。當國家富裕起來，便應創造新產品。」但他強調，創造哪種新產品最終應由民眾、市場決定，「政府的作用是提供知識和平台，由民眾自行選擇。Innovation 不是政府做的，是民眾做的。」
香港欠缺人才規模
何謂具潛力的初創企業？王于漸認為難以定下標準，正因如此，才需由私人市場判斷，「政府難免受政治壓力影響，具潛質的初創企業往往被忽略；反之，天使投資等私人企業純以市場價值為挑選標準，是最具效率的。」
王于漸認為，發展創新產業沒有必勝之道，「不可能有指引說明你做足哪30個條件便確保成功。現代最早靠科技創意成功的矽谷是巧合而成，並非政府計劃出來。很多地方都想模仿矽谷，但每個地方的條件不盡相同。」那香港可能嗎？王于漸大力搖頭：「香港不缺乏成為矽谷的條件，唯一欠缺的是人才規模。保護知識產權和融資機會對成為創新樞紐十分重要，香港在這些方面表現出色，我們的國際貿易經驗比美國還要強，因此市場規模不是問題。但人才規模只有700萬人，故必須向全世界求才。」
吸引人才，王于漸認為不是難事，首要便利，讓人感到香港是創業樞紐。「若你是住在紐約的美國年青人，為何要老遠跑來香港呢？細心思考這個問題，便知政府需要做甚麼。」
天使最愛未發達客戶
創意不能閉門造車，王于漸認為箇中關鍵是溝通。「創新是一個學習過程，創新意念不是坐着光想便想到，接觸外界，四出多看、多聽、多問，刺激思考。」他相信，讀萬卷書、行萬里路，見不同人談不同話題，才是創意之本。
年輕創業家能否成功，往往取決於創業家與投資者是否配合。王于漸指出，銀行是保守派，創業者是冒險家，兩者存在一定的矛盾，「銀行講求穩健，目的為了賺息，貸款批核純粹取決於借方是否有足夠的還款能力，你跟他談創意，這根本不符合銀行的哲學。」因此，創投基金、天使投資對創業者非常重要，「與銀行不同，他們的哲學是將資金分散投資在眾多初創企業，只要有幾間成功，便賺到錢。銀行最愛發了達的客戶，創投基金、天使投資就最愛未發達的客戶。」王于漸認為，政府應該加大力度吸引這些創投基金、天使投資，讓本港初創企業較易籌集起步的資金。
泡沫與否未知之數
未來政府有意將創新聚焦於機械人、智慧城市和健康老齡化，王于漸又有何看法？「對此我沒有太多意見，但要注意：一、必須是香港人熟悉的；二、消費者願意花錢購買。你懂做，都要有人賞識、有市場，才會成功。」他補充，香港人都願意花錢在健康產品，生物醫療產業有作為，全球人口老化，銀髮經濟是必然趨勢，與機械人科技亦息息相關。
創新熱潮突然席捲全港，不少投資者皆憂慮2001年的科網泡沫爆破或會重演。王于漸說：「當時大家都覺得互聯網有利可圖，有些是真材實料，有些卻是渾水摸魚。就如當年汽車工業起步時，美國有逾 1,000 家汽車製造企業，大家搶着做，大部分很快便倒閉。新產業必然引來很多投資者，這是很正常的。」王于漸指出，2001年科網熱潮，其時人人當局者迷，今天回看，「.com」就如上文所說的電力一樣，不是產業，只是用以提升生產力的科技。
不論是創新或「.com」，王于漸認為皆不是重點所在，綜觀當前世界的新創巨頭如 Facebook、Google、阿里巴巴等，其市場價值來自它們持有用戶資料的潛在商業價值，「這些企業的共通點是擁有龐大用戶使用量的平台，其背後的客戶基礎蘊藏巨大的商業價值。當然這亦涉及私隱的問題，最終會否也是一個泡沫，還看這些企業能否將客戶基礎轉化成商業價值。」
（原刊於香港中華總商會會刊《商薈》2016年5月號）
