廣話有道「阿媽係唔係女人？」言下之意，是「咁重使講？」轉作普通話：「那還用說？」這種方式的講法，英語中也有，例如 Is the Pope a Catholic？教宗是否天主教？指有些人說的話真笨，說了等於沒有說過，因為內容原是眾所周知。
中文尚有另一句說話「心病還需心藥醫」。表面上看來，也像可以批評為「那還用說？」但其實另有深意。
這裏說的心病，可不是心臟病，而是心中的結；其源頭完全不屬普通性質，而是獨特地、在當事人身上才發生的。因此，若想解此心結，不能用一般藥物，需先行設法了解結之始，從而用上「心藥」紓解之。
比較起來，心臟病可會是較容易應付，起碼醫生有既定方法去醫理。但雖然如此，心臟病一直穩佔「疾病殺手」的頭二名之內。為什麼？試想想，一部機器全不休息，年復年、日復日、甚至秒復秒地使用，也會有衰竭的一天，更何況血肉之軀？
若你發覺胸部有一種沉重的感覺，甚至覺得痛，同時感到左手麻痹，就必須趕快看醫生，這大會是心臟病病發的先兆。出了什麼毛病？可能沒有特別成因，只是「年久失修」，令血管硬化（Atherosclerosis）而已。這情況可以發生在：給心臟供應營養的冠狀動脈、給腦供應營養的頸動脈，或供全身血液運行的大動脈。
血管硬化可以令血管內腔收窄。一旦冠狀動脈被嚴重阻塞了，醫生往往會建議做「通波仔」手術（Balloon Angioplasty），也就是，把一個極小像氣球的儀器放入血管內腔，將閉塞之處硬生生地推擴大，之後，植入一個支架，永久性地將這段血管內腔撐闊。不過，並非人人適合「通波仔」。若堵塞了的血管已有「鈣化」情況，「通波仔」的後果，可能令血管撐而流血不止，那當然是十分危險的。
為什麼血管會鈣化？原因之一：血液運送「低密度脂肪蛋白」(Low Density Lipoprotein，LDL)，為的是要將其中的膽固醇（Cholesterol）送交每一個細胞：膽固醇是製造細胞膜的主要成分。血液中有大量「氧游離基」，能將 LDL 表面的脂肪酸「氧化」。
氧化了（Oxidized）的 LDL（我們稱之為 OLDL）促使血液的「免疫單核細胞」行動，像清道夫般將 OLDL 吞噬。但「單核細胞」並沒有消化（由 OLDL 所包裹）膽固醇的能力，日子有功，終有一天，單核細胞會因滯收過量而「壞死」（Necrosis），從而引發出一個結痂及鈣化機制的起動。
減少膽固醇的補健食品
「紅麴米」又叫「紅曲米」，是一種經過發酵的米。引發發酵，用的是一種真菌，歸「Monascus 屬」。所謂「屬」，是指生物學科學分類中的 Genus。這真菌能分泌一種紅色的物質，將白米染紅。日本的米酒 Sake，基本上是用米釀製而成；但有一種「紅米酒」Akaisake，則是用「紅麴米」釀製。在中國，《本草綱目》也有提及紅麴米，說它能活血。因此有人特選之以進食，亦因而產生冒牌貨。有些奸商用紅色素例如「蘇丹紅」把白米染成紅米，還能打正旗號稱之為「紅」米。
在上世紀70年代，一些科學家在研究上述「Monascus 屬」的真菌時，發它能分泌一種叫 Monacolins 的物質。這物質的化學結構，原來與另一真菌「屬」（叫 Aspergillus 屬）生物所分泌一種（叫 Lovastatin）的東西，完全相同（Atheroscler. Suppl.,Vol. 5, pp. 123-130 ）。這便引起「美國食物與藥物管理局」FDA 的注意，因為之前曾有藥廠把 Lovastatin 研發成一個降血脂的藥，而後者已獲批文，准予上市出售，惟須有「醫生處方」才能買得到。這個 Lovastatin，乃是「他汀」類藥之一，從它的字面也可得見。肝細胞是出動一個叫 HMG-CoA Reductase 的酵素來製造「低密度脂肪蛋白」（Low Density Lipoprotein，LDL）的。LDL 在（經血液）運送途中，其表面的脂肪酸可以被血液中的「氧游離基」氧化，輾轉導致血管結痂及鈣化。所以，若能使上述這個酵素減低活躍性，便可以令肝製造少一些 LDL。藥的效用，正是在於抑制這酵素。在醫生一般會的「他汀」類藥，包括有膽固清（Lipitor，學名 Atorvastatin）、冠脂妥（Crestor，學名 Rosuvastatin）、舒降之（Zocor，學名 Simvastatin）等。但它們在藥效以外，尚有不副作用，主要是傷肝（因為能令肝酵素 ALT 上升），亦會傷及肌肉。所以須由醫生處方。
1998年，美國 FDA 曾一度禁止商人出售「紅麴米」，甚至連一些從此物提取的天然補健食品，亦強加管制，正因為紅麴米含有（須醫生處方的）Lovastatin。
其實尚有另一些更佳的補健食品，能抑制 HMG-CoAReductase。此乃是苦瓜素；其中的機制，涉及一個與細胞生死存亡掛勾的酵素，叫 AMPK。原來，細胞需有能量以維持其生存及操作。每當細胞儲存的能量跌至谷底，身體中的 AMPK 酵素，馬上出手救亡，具體方法是源節流：不急切的活動全部「叫停」。「製造膽固醇」乃不合乎「源節流」原則的操作；於是 HMG-CoAReductase 會被抑制下來。補健食物「苦瓜素」正能啟動 AMPK（Chem.Biol., Vol. 15, pp. 263-273 ）。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
（封面圖片：Pixabay）
