中國傳統觀念都希望老人家有所依靠，得到家人照顧。而我們自小也被教導要孝順父母，當父母年紀大了，便要負責照顧他們。
所謂生、老、病、死，人老了，身體機能和心理素質都會退化，到了不能自理日常生活所需要的體力活動時便需要依賴別人的幫忙。其實，對大部分長者來說，如非必要都不想依賴別人的幫助，最好是自己能夠「食得、行得、玩得、瞓得」。這種獨立和自理的生活能力，正正是維持長者優質生活的重要部分。
香港已進入老齡化城市。政府先前估計，在2014年香港的65歲或以上的長者人口達107萬，到了2064年，這個長者人口則升到311萬；而香港屬於世界數一數二擁有長壽市民的城市，女性平均約83歲至84歲，男性也接近80歲。長壽當然可喜，但增齡的同時還希望能夠增加長者的活躍年齡，即延長他們在生活中自理能力，包括可以自己洗澡、吃飯、上廁所、穿着衣服、上落床、行走等能力。
當長者一旦失去上述自理能力而要依賴家人或別人照顧時，他們的生活質素就因此而降低，而投放照顧不能自理的長者的各項資源也隨之增加。美國國家健康學院於2012年的一份報告指出，美國每年花在照顧缺乏自理能力的長者約共540億美元。隨着人口老化，美國估計這筆龐大的開支會急劇上升。
同樣道理，香港也會因為長者人數增加而需要投放更多資源，如果更多長者能夠積極參與運動，加強他們的功能性體適能，不單止有更多長者維持較高質素的生活，並且為政府和很多家庭節省大筆開支。
從最近香港浸會大學體育學系的研究得知，本港長者在多項功能性體適能測試中的表現都不及美國同年齡的長者。因此，我們必須正視這個問題，設法提高本港長者的功能性體適能的水平。
原刊於《文匯報》，獲作者授權轉載。
（圖片：亞新社）
