徐立之：改造香港科研的基因

撰文：廖美香（資深傳媒人）   徐立之家族三代輩出豪傑：祖父是商人，父親是文人，徐立之是科學家。   祖父徐少波原籍山東，南來杭州做生意，當年富裕顯達，獨家代理美國靛青顏料、經營冰糖生意、布廠、綢莊、錢莊、染織廠，又是知味觀合夥人，該餐館現已成連鎖店聞名杭州。父親徐正旅（原名秋華、別號不孤），師從多位國畫大師，是個不折不扣的文人，擅於繪畫、書法、文學、京戲、吟詩作對、無一不精；他精熟小楷，其書法造詣比印刷字體更端正美觀，曾為沙孟海推薦為蔣介石宗譜的纂修人員之一。徐立之沒有遺傳上兩代的商界、文人基因，自闢蹊徑，成為國際著名的遺傳學權威，令香港科學界引以為傲。   生長在富貴人家的徐正旅，解放後50年代初，他只帶兩元，拖着兩歲大的兒子立之，從內地來港——可能從來沒想過定居香港，所以70年代中成立「杭州同鄉會」時，也加進了「旅港」兩字。父親到港後得到不少朋友幫忙，為了生計，從文書到推銷經紀，做了不少的行業。徐立之在遺物中找到當年父親被友邦人壽保險解僱的一封信；他說大概是父親文人不擅推銷，只做親友生意，廣東話又不靈光，無法開拓，所以被炒掉了。     幼年顛沛流離   徐立之1950年12月21日出生於上海。徐家來港時可說是過着顛沛流離的日子，亦曾寄人籬下，住過北角、鑽石山大磡村，雖然家庭不是十分貧窮，但生活也算是艱苦。後來一家七口租住牛池灣啟德大廈一個小房間，相當侷促。徐立之父親在港工作，母親及妹妹更一度折返內地，居住了近一年半後再次回港全家重聚。由於居無定所，小時候的徐立之，念了四所小學。     現在青年人很難想像當年念書的艱辛。「最初來港，父親外出工作，把立之放在有如日托的學店，在一房間裏一至三年級學生一起上課，小息時須把枱子挪移一邊，騰出空間才可有地方讓學生玩。不過父親始終認為讀書重要，把立之送進大坑道上的真光小學——私立學校的學費相當貴，令窮困家境雪上加霜。之後搬去鑽石山大磡村，為了念免費的教會學校恩光小學，他跑到牛池灣，原本應念小二下學期的，但沒有名額，只好念小三，每天付五仙坐無牌小巴，踎着大板凳赴他區上學去。念了半個學期，到了小四，該校改建，又到佐敦谷徙置區一棟七層大廈地面的庇護十二小學分校，也是免費的教會學校。」   當年能念畢小學已不錯，能念中學更是了不得的事。他說，1962年年小學畢業，參與第二屆升中試，一班45人，上午班派22人去考，只有7人考上中學；下午班有45人，派7人去考，只有1人考上中學。當年資源非常有限，徐立之小學走讀了四間，考上中學也要奔波走讀。教育官推薦他就讀於巴富街一間新的中學，但並未建好校舍，先後借用九龍工業中學、福華街實用中學。「我們上午在人家的校舍上課，下午交還原校學生上堂。念了三年，至中四巴富街校舍才正式落成使用。」後來他畢業後，該中學由街名升格為地區名稱，由巴富街正名為何文田官立中學，徐立之是第三屆學生。     現在人人用手提電話很平常，當年打電話要問人借用的。小學畢業後四年，即1966年，好不容易才聯絡到當年的同學們，一起去梅窩旅行。他的小學同學看來都很成熟，其實有的小四入學時已有20歲。1967年，他會考取得2A4C，生物及英文拿A。1968年參加香港中文大學入學考試，由於生物科成績優秀，獲新亞書院取錄，念生物系。1972年取得學士學位。   不愛背書 寧要智慧   徐立之小小年紀便戴眼鏡，他笑說：「並非勤力念書所致，最不愛記誦，不愛看電影，但喜歡看電視紀錄片。」叫徐立之看科學文章可以，不能背出來，但擅於理解與推理，可以細緻解釋事物。「最怕念中國歷史，那年那位諸侯在那裏殺掉那位諸侯，怎背呀？應從中悟到甚麼教訓便可。我不要知識，要智識，亦即智慧。」作為遺傳學專家，徐立之深明生物多樣性，遺傳基因人人不同。他說：「教育主要是給同學學以致用，不應叫同學死背書。」   中學時期，徐立之曾嚐考試100分的滋味，不是生物科，而是幾何。「我的三維思考、幾何概念不錯；但念到中三便沒有該科了。從此不再得過100分。」他顯得有點遺憾似的。   「我對生命現象有感覺，但生物也要背很多名詞，可以說是理科中的文科。要分類等級包括：界、門、綱、目、科、屬、種，那些無脊椎動物的名詞很多，很難記呀!」徐立之不擅背誦，大學只獲三級榮譽畢業，不符合念碩士的資格，卻幸得留美回港的麥繼強教授破格收錄。「我念大學時，生物學成績其實不比化學好；尤其是化學實驗課，老師仍未講解完畢，我已把實驗儀器裝置妥，效率高、動作快而準，成果自然好，得分又高。女同學都喜歡跟我同組，因我做實驗一定成功，她們只需花時間看守着等候化學反應和結果，我卻可以溜去打球。」他說：「我大一暑假協助老師抄鋼版筆記，以便印製講義，同學們能背誦筆記的都考得好成績，我則幾乎不合格，令老師大跌眼鏡。」徐立之僥倖以備取身份，獲麥老師收錄在中大繼續念碩士。   碩士畢業後很想出國留學，曾寄出50封信，只有三間大學願意收錄，卻沒有提供助學金。當年美國匹茲堡大學物理生物學泰斗何潛教授在港講課，並與研究生談話，徐立之的自我介紹和研究成果吸引到他的注意，後更得其穿針引線，成功到美國匹茨堡大學繼續深造，師承DNA之父James Watson閉門學生Roger Hendrix。1979年取得博士學位後，徐立之原本打算回港任教，但在港大與中大均未能取得教席。後來到美國田納西州做癌症研究，但因堅持自己前沿的研究方法，幾乎跟上級鬧翻了。在機緣巧合之下，1981年到加拿大多倫多病童醫院工作，漸漸建立遺傳學權威的地位。     不愛行政 但得人緣   徐立之喜歡觀察生物世界，對生物的構造、生命特別有感受。小時候他住在大磡村，愛在大觀園農場捉蝌蚪、玩昆蟲；念到蝴蝶生命史，他則繪畫出其卵、幼蟲、蛹、成蟲的生命周期。中學時他參加過科學展覽。大學時又愛搜集標本。徐立之的個性，平實而聰穎，孜孜不倦去做實驗，又愛分享，廣得人心，具備了做科學家的條件。   「中學時沒有做過領袖生，但我愛圖案設計，校內比賽屢得首獎。有一次校長叫我到辦公室，為了慶祝聖誕節，給了我30元任由布置禮堂。我召集同學一起買縐紙、汽球材料去做，大家合作很好。大學一年班獲選為班代表，又做過系會主席，搞過不少活動。一年一度大露營，100多人，租營幕，帶食物，生火，煮吃，連人家不做的燒飯雜務，我都做。」   徐立之正直勤快，同學們都肯聽從他的。他不愛指揮人家去做，沒想過邀功，願意親力親為，大家互助合作，總能把事情辦妥。徐立之領導團隊的信心漸漸建立起來。「做科學家需要分享，不是要別人服從，而是大家團結去做實驗，組成大聯盟。我不愛行政，自己認識人多就負責統籌，很多行政人員幫助我。」徐組織團隊很有凝聚力，尤似一顆磁石，得到各方支持。「他在多倫多病童醫院的實驗室有20多人，算是規模不錯，實驗室面積只有2,000方呎，但已是別人的四倍，感到不好意思了。他的一位學生繼承了他的實驗室，現在擴充至40,000方呎，是之前的20倍！」   （請按下一頁繼續閱讀）