第二次世界大戰結束以後，美國與蘇聯對立，冷戰延續多年。後來蘇聯分解了，俄國也不願意與美國鬥爭。不久以後，美國靠她的強大軍力與越南戰爭，又攻打了阿富汗和伊拉克，這是美國最強大的時期。但打完這三次戰爭以後，美國的挑戰與經濟能力都衰退了。同時中國經濟的地位升高了，可以與美國對比。世界的國家分為四強對立，包括美國、中國、歐洲與俄國。本文先討論中國經濟的提升與美國的對比，再討論今後四強對立的狀況與世界經濟可能發展的趨向。
中美經濟實力差預計於四年後消失
關於中國經濟的力量能夠與美國對比，可以用國內生產總值 GDP 來比較。有人會提議用人均 GDP 來衡量，人均 GDP 是用來比較一個國家人民平均的生活水平，而 GDP 的總量是用來比較一個國家的經濟力量。一個國家的 GDP 愈高，不論人口有多少，國家的經濟力量愈大。關於中美 GDP 的比較，我在2002年出版的 China’s Economic Transformation 一書預測了在2020年中國的 GDP 將會超過美國。根據今年5月14日美國《華盛頓郵報》報道，按照國際貨幣基金組織（IMF）對中美 GDP 從2011到2018年的預測，以同等購買力的百萬美元計算：中國在2011年的GDP是11,189,111；在2018年GDP的預測是20,730,037。美國在2018年 GDP 的預測是21,556,047。到2018年中國的 GDP 已經與美國的十分接近。因為中國 GDP 增加速度比美國高，根據上面預測，約在2019年中國的 GDP 將會與美國的相等。我們可以說，到2020年中美的經濟力量將會相等。
中美的 GDP 相等以後，世界的經濟發展將會由美國、中國、歐洲與俄國分別控制。正如上面說，中國的經濟力量與美國對比已經增加了，那麼中俄的經濟力量與歐美對比而言也在增加。例如最近報載中國、俄國、印度和巴西將要建立由它們供應資本的類似國際貨幣基金與世界銀行的機構，以和現在由美歐供應的組織對立。四強對立以後，世界經濟發展的趨向有以下四點值得我們思考。
減用武力 以經濟力量影響他國
第一可能的發展是比較樂觀的。四強和平地對立，每個強國只用經濟的力量來增加它對世界其他國家的影響，而不用武力把其他國家的土地佔領。自從核武器發明以後，世界強國不願意用武力與其他國戰爭以免受到極大的損害。這樣下去世界的經濟會繼續進步。同時四強會在其經濟力量的範圍內從事經濟發展，還會試圖擴大自己的經濟範圍，供給財力與人力資源予一些經濟比較落後的國家，幫助它們的經濟發展。好比中國現在已經在非洲投資。這是對中國有利的，還會促進非洲國家的經濟發展。四強和平對立這樣繼續下去，三、四十年以後，世界會繼續進步。
帶動其他國家經濟發展
第二是四強以外其他國家的經濟也會進步，如印度，有些南美的國家和伊斯蘭國家。這些國家經濟發展成功了，不一定會有能力與四強對比，但也會和四強共同促進世界經濟的發展。伊斯蘭國家有少數恐怖分子，有可能把世界的社會與經濟干擾和破壞，但是還不能破壞整個世界經濟的繼續進步。
科技的進步是好是壞？
第三是整個世界經濟發展的素質。因為技術進步，人們的生活會改變，像近50年來電腦與智能手機影響了人們的生活。好的方面把人們的工作與生活的效率提高了。人們尋找有關工作和娛樂的資料方便了很多，傳遞信息快了很多。將來技術會繼續進步，人們的生活方式會改變。經濟的環境也有變壞的可能，例如環境污染將比現在更嚴重，在某些國家不一定有辦法改善。
大型戰爭的爆發難以預測
第四是關於大型戰爭發生的可能性。小規模的戰爭現在已經發生了，像俄羅斯和烏克蘭的戰爭。現在中國與鄰國在海洋領土的衝突也可能引起小規模的戰爭。這種小規模的戰爭對整個世界的經濟發展沒有大的影響。問題是大型戰爭會不會發生，這會影響整個世界經濟的發展。我覺得這個可能性不大，因為有了核武器以後大型戰爭對四個大國或聯盟沒有好處。但是我們不能肯定沒有大戰發生的可能。回顧歷史，戰爭的發生有時候是預料不到的。
原文刊於 FT 中文網，獲作者授權發表。
