隨着12月8日阿薩德政權的轟然倒台，敘利亞長達十四年的內戰進入了新階段。只是政權的猝變更迭並未帶來和平，反似一場大火剛被撲滅，又引來了四面八方的「搶險隊」。美國、俄羅斯、以色列、土耳其、伊朗、黎巴嫩、伊拉克，甚至也門胡塞武裝和巴林什葉派武裝，都蜂擁而上，忙着各霸一方。飽受多年戰亂困苦的2000萬敘利亞人民，卻彷彿成了這場國際利益角力中最邊緣的看客，依然在戰火的陰影下喘着最後的一口氣掙扎着！
中東那麼大，僅有18.5萬平方公里國土面積且石油產量佔比很少的敘利亞，緣何成為美俄等國多年爭鬥及博弈的焦點？未來敘利亞會是新的開始，還是更深的混亂？敘利亞突變與去年擾攘至今的以巴衝突又有何連貫性關係？現時烽火遍天的中東亦是否是兩年多前便開始的俄烏衝突所搧起的蝴蝶效應？這次東歐及中東亂局又與美國拜登─特朗普的總統交接期有否關聯？西方諺語有云：「Follow the scent of money」（嗅着銀錢的味道去尋找），便可撥開雲霧，順藤摸瓜，找到所有紛爭的契端源頭！在那塊土地上，銀錢沖天的就是石油天然氣的味道。一切都是天然氣惹的禍！
筆者綜合2022年俄烏衝突爆發到2023年以巴衝突加劇，再至近日的敘利亞政變後以為，這三場地區事端都是美國等西方國家在軍事、經濟、政治等領域與俄羅斯展開對立的一個縮影，所有地緣政治紛爭和衝突的背後都牽涉到巨大的經濟利益，也就是天然氣和天然氣管道之爭。緣起於十多年前東歐及中東的亂局背後都是一個主題，能源爭霸戰！
美俄天然氣之戰
根據EIA公布的最新數據，截至目前全球已探明天然氣儲量最多的國家是俄羅斯，其已探明天然氣總儲量達到了47.798萬億立方千米，其次是伊朗和卡塔爾、土庫曼斯坦，美國已探明天然氣儲量排名第五，約為13.167萬億立方千米。然而「頁岩氣革命」以來，美國天然氣產量一路攀升，2009年美國以6240億立方米的產量首次超過俄羅斯成為世界第一大天然氣生產國，到2021年的年產量竟約為俄羅斯的1.31倍。
儘管美國天然氣產量已超過俄羅斯，但自身發達的工業體系和相對更多的人口，大量天然氣被用於國內市場，僅有一小部分可供出口到墨西哥和加拿大，主要原因是這兩鄰國與美國之間建立了非常完善的天然氣運輸管道。2021年，美國天然氣出口量約佔總產量的16%（其中液化天然氣LNG佔54%），一躍成為全球第三大LNG出口國；而俄羅斯天然氣產量的出口比例達到了33%。俄羅斯主要出口市場則是歐洲，2021年俄羅斯出口天然氣約有78.2%流向了歐洲市場。
自身天然氣資源匱乏的歐洲地區，非常依賴進口天然氣。這對美俄兩國來說，歐洲市場絕對是一塊肥肉。而美國擴產，對歐洲來說無疑是重大好消息，不必再受俄羅斯的鉗制和政治施壓。一場關於天然氣的能源戰爭，就此在歐洲大陸悄然展開。
然而歐美距離太遠，海底管道輸送難度太大，導致美國液化天然氣LNG比俄羅斯的管道天然氣價格高出很多，歐洲人實在買不起，2021年歐洲從美國的進口量僅為281億立方米。於是，歐洲國家與俄羅斯達成了一系列合作，其中德國不顧美國反對，堅持與俄羅斯共建「北溪2號」天然氣管道專案。如果該專案成功投入運營，不僅能夠給歐洲各國的能源供應帶來保障，還將緩和歐洲與俄羅斯的緊張氣氛，促進地區和平。但這不是美國願意看到的，然後本就因「斷氣風波」關係緊張的俄烏，隨着「北溪2號」相關公司被制裁，最終導致了俄烏衝突。2022年9月26日，「北溪1號」和「北溪2號」管道先後發生爆炸，致使歐洲出現能源危機及恐慌局面。受益者誰？
還有愈演愈烈的以巴衝突，以色列一意孤行，血腥搶佔加沙，目的為何？原來地中海一直是海上天然氣開發的熱點區域，在距離加沙地帶海岸約30公里的天然氣田，蘊含着超1000億立方米天然氣，開發成本超過10億美元。美國能源巨頭雪佛龍已以40億美元價格收購天然氣田近10%股權，並和其他西方大公司已在開發周邊的天然氣田並出口天然氣至塞浦路斯和希臘，並計劃至整個歐洲。以色列佔領加沙，就是把住了這片天然氣田以及輸送出口。
所以，對於美國來說，歐洲市場的天然氣之戰，不僅僅是為了搶奪能源市場取得外匯，更重要的是增強美國對歐洲乃至世界能源市場、價格的影響力以達到控制其他國家、維持霸權地位的目的。
敘利亞是中東天然氣輸出線路的必經之地
如果說土耳其是連接歐亞兩洲的通道，那麼敘利亞便是連接土耳其歐洲和中東的要據點！敘利亞地處中東心臟地帶，連接亞、非、歐三大洲，是通往地中海與波斯灣的要塞。不只是中東商業貿易的必經之地，更是文化交流和宗教傳播的中心。其地理位置之獨特，猶如三國時期的荊州，乃兵家必爭之地，具有不言而喻的戰略性。美俄在敘利亞的角力，為的也不單是石油資源或民主問題，除了地理位置重要，還有其在中東地區的能源傳輸線路的控制作用才是最為關鍵所在。
也就是誰掌握了敘利亞的戰略位置，意味着控制住了中東能源輸出路線的關鍵！例如卡塔爾，擁有位於波斯灣海底3000米以下的世界最大天然氣田的三分之二資源，然而由於依賴郵輪運輸使得天然氣售賣價格高於俄羅斯，而無法充分利用，西方能源集團因此在2009年提出，修建一條從卡塔爾經沙特阿拉伯、約旦、敘利亞和土耳其到歐洲的天然氣輸送管道。沒想到被敘利亞總統阿薩德拒絕了，輿論普遍認為是普京總統的授意所致。
但與此同時，擁有該天然氣田較小份額的伊朗，也計劃穿過伊拉克和敘利亞，在地中海下面修建一條價值100億美元的油氣管道通往歐洲。與卡塔爾不同，伊朗沒有美國空軍基地，還受美國制裁，該計劃迅速得到了俄羅斯的支持。阿薩德總統也於2012年簽署了協議，並預算在2016年完工，最終卻因「阿拉伯之春」和多場內戰而遙遙無期。
據美國陸軍少校泰勒（Rob Taylor）在《武裝部隊雜誌》的文中指出，被拒修天然氣輸送管道的卡塔爾轉頭在2011至2013年間，為反阿薩德政權的反叛組織提供了至少30億美元的資金，沙特阿拉伯也被指一併資助了該組織。相反成功得以修建管道的伊朗，為阿薩德政府軍長期提供武器及其他支持。從地緣政治和經濟的角度來看，敘利亞一直以來的衝突根本不是內戰，而是更大的國際參與者在敘利亞這一棋盤上為新的油氣管道開通而做競爭的結果。看似是敘利亞的內政問題，但背後卻是一場美俄國際利益爭奪，以及透過能源霸權而煽動地緣政治衝突的角力！
所謂天下熙熙攘攘，皆為利來利往。未來美俄博弈還將繼續，敘利亞的明天仍然撲朔迷離。阿薩德雖然走了，但敘利亞並沒有真正的贏家。反對派能否團結起來建立一個新政府？誰會關心！外部勢力會不會進一步插手，導致局勢更加錯綜複雜？答案是肯定的。只是苦了敘利亞的百姓，還要經歷多少苦難，和平的曙光才能照耀他們的心間？還要有多少的殺戮，才能平息補償家破人亡的人間慘劇？此刻維多利亞港平和安逸，只見遠方沙漠上空仇恨的血腥與油氣金錢的銅臭混成一片！
原刊於《大公報》，本社獲作者授權轉載。
