編按：《英氣：阿咩正傳》一書描繪了一段另類的香港現代史。當中的主角阿咩，即筆名石中英的楊向杰在最近的視頻節目《流金歲月》中邀請不同嘉賓對談，藉此還原當年一些不為人知的歷史情況，當中包括著名歷史學者丁新豹教授。《英氣》主角祖父是20世紀初廣州美資旗昌洋行的買辦，本文為《英氣》作者陶傑撰寫的背景導讀。
中共建國前後，在香港的機構除大公、文匯或中華書局，還有幾間貿易公司，政治色彩不太濃烈，如華潤及德信行。做什麼生意，香港人一直不知詳情。
招商局創建於晚清，後由中共接手，主管經香港的航運。這些機構當然兼做政經、商業的情報工作。
直隸總督李鴻章仿效美國，於1872年，令浙江海運局總辦朱其昂，在上海設立中國第一家官督商辦的航運企業輪船招商局，不但與旗昌洋行展開減價戰，其後更斥資220萬兩銀，收購旗昌輪船公司。
《英氣》主角楊向杰（阿咩）的祖父楊依平，是旗昌洋行廣州分行買辦。阿咩母親何玉清生於香港。50年代，受仍留在廣州的姐妹感染，進了此時已經被中共接管、成為紅色單位的香港招商局。父母親一個崇美，一個親共。
要令國家富強，除了增強軍備國防，還要促進工商業。清末成立的招商局雖然採用國家資本，卻是純商業機構，當然以營利為其首要目標。
雲南的銅、四川的木材、江浙從西方採辦的官方器具、河北山西購糧，凡由海運者，均歸招商局運載。
1897年，中國通商銀行在上海成立，招商局是其最大股東。同年，招商局也成立了中國第一間輪船保險公司──仁和保險。
現代化挑戰 中國影子機構頻生
今日，美國人有了亞馬遜，中共也叫馬雲設立阿里巴巴；美國有YouTube，中國抄襲其意念，弄出了更簡短的抖音。
200年來，面對現代化的挑戰，洋人有什麼，中國就出現影子機構，產品功能照抄。看見英國有一家《泰晤士報》，一個叫做英斂之的滿人，在天津法租界，也成立了一家民間報紙《大公報》，發願成為中國的《泰晤士報》。
中國全國開始裝置電燈，需要煤碳。招商局早在1878年已經設立了開平礦務局，為地方企業輸送穩定和便宜的能源，也為剛成立的北洋艦隊提供最實質的支持。
辛亥革命後期，招商局曾接受臨時政府調遣，派出輪船13艘協助運載革命士兵和軍火。抗日戰爭期間，國民政府準備與日軍在淞滬地區會戰，招商局即應徵派出24艘即將退役的舊船，在多處長江要塞以錨鏈串連鎖起自沉，造成水底屏障，阻止日軍沿江迫進。
1949年，招商局時任總經理胡時淵與部屬留守上海，拒絕執行國民政府命令撤退到台灣。香港經理湯傳篪，更率領13艘輪船共600多名船員倒戈，順理成章成為中華人民共和國交通部在港的直屬國家企業。
韓戰時期，招商局透過香港的霍英東，悄悄打破英美對中國的禁運。霍家至今三代仍受到中共禮待。
招商局配合改革開放政策
1978年改革開放，招商局副董事長袁庚提出「立足港澳，背靠國內，面向海外，多種經營，買賣結合，工商結合」，正好配合周恩來對香港「長期打算，充分利用」政策。更申請在深圳蛇口撥地，成立工業區。
中共布局以深圳取代香港，最早可以追溯至近半個世紀以前。蛇口成為了鄧小平「讓一部分人先富起來」的第一試點。
「做又卅六，唔做又卅六」的平均主義原則，招商局於1979年在建設碼頭工程中，實行超產獎勵制度將其打破。翌年，開始了全國第一宗工程招標，亦與丹麥寶隆行合資成立裝箱股份有限公司。
80年代，招商局帶頭改革全國的職工住房分配制度，由低租金制改為按成本收租；更創立了股分制的招商銀行和平安保險公司。
當年如果李鴻章貪污，將身家藏在英美，以他擁有這樣的權力，家族三代人早已成為全球巨富。
習近平上台後，倡議一帶一路。招商局自2007年起，在斯里蘭卡、吉布提、巴基斯坦、多哥、尼日利亞等46個國家，現在已營運了近80個港口。
據說香港是間諜之都。今日香港招商局裏，有美國的線人，向CIA（中央情報局）提供一帶一路的最新情報，也毫不稀奇。
斯里蘭卡最近已因政府破產，把漢班托塔港租借了給中國99年。一些覺得英國生活好淒涼的新香港人，可考慮移民至斯里蘭卡。至少在那裏不用捱薯仔，可以食白米，甚至可以日日飲喜茶、食海底撈，樓價更比香港與英國平一大截。
最緊要係，去到網絡訊號差到看不到香港新聞的地方，亦即在招商局的手伸不到之處，不必再理會特區政府官員每日發噏風、胡言亂語，冇眼屎，乾淨盲。
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