最近,Google面臨多起反壟斷指控。美國和歐盟認為Google透過與設備製造商合作,讓自己成為預設搜尋引擎,限制競爭對手發展,尤其是微軟的搜尋引擎Bing。
這學期開始我和同事負責主持一個有關數碼經濟的網上學術會議,下月我們邀請一位行內有名在史丹福大學任教的教授發表他的研究,據這最新研究,Google的成功不僅來自其技術優勢,還因為很多用戶並不主動更換預設選項。他和他的團隊實驗發現,即使用戶有機會選擇其他搜索引擎,大多數人還是會習慣性地留在Google。然而,當用戶被支付報酬去嘗試Bing後,許多人發現Bing的質量超出預期,並願意繼續使用。這表明,Google的市場份額很大程度上依賴於用戶對其他搜索引擎的認知不足,而不是其產品遠超競爭對手。
預設選項是Google壟斷市場的關鍵
預設選項對Google的市場壟斷至關重要。當用戶的預設搜索引擎被改為Bing時,Bing市場份額大升,並且部分用戶在實驗結束後仍未切換回Google。這顯示用戶不願更改預設選項主要是因為習慣或懶得切換。
為促進市場競爭,一些國家推出「選擇屏幕」政策,讓用戶自行選擇搜索引擎。但實驗顯示,這對改變市場份額影響有限。相比之下,強制更改預設搜索引擎雖能顯著增加Bing市場份額,但可能降低消費者滿意度。
研究建議,先讓用戶試用Bing,然後讓他們決定是否改回Google,這樣可讓用戶做出更知情選擇,既能促進市場競爭,也能保持用戶的滿意度。Google的市場優勢不僅來自其技術,更來自預設選項的影響。未來政策應鼓勵用戶更多地體驗不同選擇,促進公平競爭。
原刊於《am730》,本社獲作者授權轉載。