香港報業由英文報紙開始，已有180年歷史。中文報紙也有170年歷史，陳藹廷創辦的《香港華字日報》，標誌着香港中文報業進入華人自主的新時代。陳藹廷和稍後創辦《循環日報》的王韜，名符其實是香港報業的先驅者。
香港第一份中文報紙是1858年創刊的《香港中外新報》，它是The Hong Kong Daily Press（英文《孖剌報》）的中文晚報，第二份是《中外新聞七日報》，第三份是《香港華字日報》。《中外新聞七日報》乃英文報紙China Mail （《德臣西報》）的附屬刊物，每周隨《德臣西報》出版一次。《香港中外新報》和《中外新聞七日報》都是由外國人老闆操控，這個局面直至1872年才由陳藹廷打破。
華人自主的新時代
陳藹廷（陳言、陳靄庭）畢業於香港聖保羅書院，任職香港政府巡理府翻譯及書吏，後獲邀出任英文報紙主筆。1872年4月17日，陳藹廷創辦《香港華字日報》，推動中文報業邁向一個由華人自主的新時代。1879年，他獲清政府委為古巴領事，後升為總領事，曾協助數以為萬計被販賣到古巴的華工改變命運。1891年，陳藹廷返回中國內地投身實業發展，歷任船務、礦業、鐵路及國際貿易談判等重要管理職務，在推進中國工業化和維護國家權益上建樹良多。
潘傑博士今年6月出版的新書《報業先驅──陳藹廷及其香港華字日報》（三聯書店[香港]有限公司出版），對陳藹廷的一生有詳細描述，對香港報業史有興趣的讀者不容錯過。根據潘傑研究所得，陳藹廷是第一位提倡華人自設報紙並成功付諸實踐的先行者。《香港華字日報》創刊後，陳藹廷主持報紙的編輯和經營工作，成為當時唯一的華籍香港報刊登記人，堪與外國報人比肩。
1874年2月4日，王韜創辦的《循環日報》面世，成為第一份由中國人自資創辦、主打政論的中文報紙。以往研究香港報業史的專家學者在記述《循環日報》的創刊經過時，大多忽略陳藹廷的存在。根據潘傑的研究，陳藹廷在《循環日報》的創立上扮演着關鍵角色，潘傑的新書對此有專門論述。
初期原件 藏於東洋
《香港華字日報》一直經營至香港被日本侵佔，1942年6月1日日軍佔領地總督部報導部指令該報與《星島日報》合併而改名《香島日報》。1945年日軍投降，香港光復，《香港華字日報》復刊，由黎樾廷接管，1946年停辦。
新聞學者卓南生教授2014年宣布發現400餘份初期（1872-1874）《香港華字日報》的原件，藏於日本國立國會圖書館，這是迄今為止最大批和最早期的原件發現，香港大學圖書館和中央圖書館只能看到該報部分微縮膠卷。香港舊物拍賣場間中或可發現一兩份較後期的《華字日報》原件，朋友陳創新幾年前從藏家手上購得49份原件，而且年份很早，是光緒十九年至二十五年（1893-1899），以民間個人收藏而言，珍稀程度肯定是數一數二。陳兄知道我喜歡研究香港報紙歷史，特別送了一份給我留念，我獲贈的《華字日報》是1896年（光緒二十二年）9月25日出版，距今128年，但報紙基本上保持原貌，品相極佳。
