政府統計處數據顯示，近年診斷患有中風的人數有明顯上升趨勢，2018至19年升至57500人，2020年合共有3164宗登記死亡個案。港大醫學院報告亦指出過去20年出現年輕化的趨勢。今年1月便有一名女學生疑因中風送院後不治。
中風是一種可致命的急性疾病，當腦部血液供應受阻中斷，腦細胞在缺乏氧氣和維生條件下，短時間內出現壞死。當腦部功能逐漸喪失，並產生神經損傷後遺症，沒法給指令肌肉運作，會導致不同程度的殘障。所以發現中風後須即時急救，片語”time is brain”就是用來比喻時間對拯救患者的重要性。
中風的分類
中風大致分為兩類，一是出血性腦中風（腦出血），因血壓過高或血管退化，大腦血管變得脆弱而意外破裂溢出血液，來得很快且突然，病徵會在數分鐘內呈現，很多時需要緊急施手術清除瘀血。
八成以上個案則屬於缺血性腦中風（腦栓塞），指腦動脈或是頸動脈管道收窄或硬化，積聚在動脈內壁的膽固醇等分裂成血凝塊，使到血液無法流通和腦部缺氧，病徵可能在一兩日內逐漸惡化。有研究指出，此類患者每分鐘便有190萬個神經元、140億個突觸和12公里的有髓纖維壞死。康復期間，病人要持續應付不同的併發症，以及漫長重覆的治療。
根據腦部受損的成因、範圍和臨床表徵，也可以分為嚴重、中度和輕度中風，以及能夠於24小時內完全康復的短暫性腦缺血。腦部受損位置可以發生於大腦、小腦或腦幹等地方，引發的病徵也有差別，因此往後的治療方法並不一樣。主診醫生會在報告內詳細列明病情，讓物理治療師和護理人員可以制訂復康治療。
中風患者常見障礙
視乎併發症的影響和復原進展，病人或要面對不同程度的殘障，以下是一些常見症狀：
運動功能障礙：左腦受損會影響右半身軀，包括臉部肌肉的運作，有時候會咀嚼和吞嚥困難。小腦受損則會出現身體不協調而平衡力差，或做不到如拿水杯等簡單動作。
神經病變和麻痺：因中樞系統受損，無法完整地傳送感覺訊息至腦部，身體某些部位會出現痲痺、無力和僵硬症狀，運動神經元亦因此變得過度興奮，肢體肌肉或會發生痙攣現象，例如拳頭會無意識地握緊而不能打開。
認知障礙和失語症：因腦部受損而喪失部分說話、書寫、閱讀和理解能力，學習、認知和記憶力亦會下降。
其他：情緒不穩、溫度體感、意識混亂、大小便失禁等。
談笑用兵的原則
雖然中風來得突然，但並非全無預兆。美國衛生研究院指出，在病發3小時內接受血栓溶解治療，可有效增加三成的復康機會。我們會用”FAST”（Face/Arm/Speech/Time）原則來辨別、拯救患者，或可以中文成語「談笑用兵」代表：
談：說話口齒不清、理解困難。
笑：臉或嘴部左右不對稱，不能控制流口水。
用：手腳不能用力或不協調，比以往容易失去平衡。
兵：以上都可能是中風先兆，要立刻請救兵（求醫）。
基本上，腦細胞死亡不可恢復，但這不代表腦功能沒有復原可能。醫學界研究指出，健康的大腦區域經過訓練後，是有可能取代壞死區域的功能。透過大量心智訓練活動和重複的學習經驗，去刺激一些沒受傷的腦細胞，可以塑造新的神經連結，甚至能改變腦部過去的運作模式，重新控制肢體。這種人腦獨特的可塑能力，被稱為「神經可塑性」（Neuroplasticity），也是中風後復康治療的理論基礎，這時候物理治療師的介入是十分重要。
延伸閱讀：〈中風患者怎樣接受治療 加大復康機會？〉
投書者簡介：
彭俊耀，香港註冊物理治療師、香港聖公會福利局轄下診所高級物理治療師、香港物理治療學會永久會員；曾於威爾斯親王醫院工作20多年，擁有豐富臨床經驗。香港理工大學物理治療學學士、手法物理治療理學碩士、物理治療健康科學博士。曾於多份國際期刊出版文章，議題包括超聲導航幹針、老年膝關節退化和三維立體動作分析，以及多次受邀於醫院管理局大會、澳洲睡眠質素會議及亞太復康會議中演講。
