THEi高科院在本地眾多院校之中，無疑是一匹黑馬，平素較少傳媒關注和討論，但在劉建德校長提鞭上任後，確實漸見昂首闊步，馬力十足，不但在短時間內談好了與國內及亞洲區內高等院校如河北中醫藥大學、鄭州輕工業大學、泰國瑪希敦大學等多個合作項目及協議，也讓本地工業界「看見」校內六大學術領域，包括：1.產品及時裝設計、2.運動及國際項目管理、3.數碼建築及設備工程、4.園藝樹藝及園境管理、5.中醫藥及食品科學、6.酒店餐飲管理及科技應用的人才潛力，招聘意慾高漲。
職專生一樣可以成為天之驕子
今年3、4月，THEi高科院港島校舍舉辦過一個產品設計比賽，有廠商對其中一組學生的設計愛不釋手，不但即場選作公司禮物，更豪言要將該組學生盡數納入麾下，可惜當場遭到婉拒，與廠商們老友鬼鬼的劉建德笑言：「我們的學生好受歡迎，個個在畢業前都已手握聘書，不愁出路，想請他們回去，不是那麼容易啊。」
劉建德細說這段院校小插曲時，難掩自豪，可能正因為他本人也是職專出身，深明學生有時對於非傳統大學生身份那種自卑與不安。他坦言，「自己讀職專出身，是柴灣工業學院第一屆畢業生，但不妨礙我現在成為全球最頂尖0.1%的科學家。」所以劉建德深信出身不是問題，因為他就是人辦，只不過他像三文魚般逆流而上，先讀應用技術，再回歸傳統大學做研究而已。
工業界求才若渴，實戰經驗無可代替
劉建德說，職專出身有時未必是壞事，因為基本功紮實，對基礎應用科技瞭如指掌，理解廠家需要，能跟他們說同一種語言，溝通沒有隔閡，正是因為他做過4年飛機工程學徒，對飛機每一個部分的設計和部件都摸透了。其後他在理大任教產品設計時，拿到業界的200萬捐款，無非是因為他既有正規學歷又有前線經歷，在高端科研與貼地市場應變之間游走自如。
劉教授說：「本地市場其實對應用科技專才有很大渴求，只是傳統大學生在學期間，好少出外跑，有時囿於高端科技知識，未必能夠聽得懂廠家們的貼地需求。THEi高科院的學生一畢業就好受廠家歡迎，因為我們預設所有學生均須到企業實習，了解行業真實運作環境，讓他們習慣走走糴糴，落地解決問題。」
收生增5成，應用科學x職專實習受歡迎
最近這一年，THEi高科院的傳訊人員衝得好猛，2023-24學年收生人數截至9月15日為止已接近1100人，同比升幅高近5成，反映「應用科學為本」課程糅合「職專教育加實習」這模式，對00後學子極富吸引力。
校長自己也跑得好緊要，不斷來回珠三角談合作，打響院校品牌，採訪當日，劉建德嘴上唸叨着：「今個禮拜數碼港有講座，下個禮拜飛北京演講，關於怎樣培育航天人才？現在國家需要發展新能源、太空工程、中醫藥及健康檢測，我們有許多空間可以拓展。」
9月份，THEi高科院開辦的屋宇設備工程（榮譽）工學士獲教育局納入第二輪應用學位先導計劃，應用科學為本、為業界提供優質職專人才的定位備受肯定。
申辦大學與直升UASs 雙軌並行
10月25日《施政報告》倡設「應用科學大學」（UASs），因目前人才資源政策主力涵蓋高端人才，香港致力發展成為國際創新科技中心的途上，還需要大量專業技術層面的生力軍來支援日趨成熟的產業發展。應用科學大學正好填補了這片人才空白，而本身定位「應用科學為本」， 專注6大學術領域提供20多個學士學位課程的THEi高科院，可說具備直接升格為應用科學大學的充分條件。
自資院校學位課程的學費負擔較為沉重，校長會否擔心將來成為應用大學後，因為學費問題而成為學生的備胎？
劉建德回覆灼見名家查詢時表示：《施政報告》提及UASs事宜上會提供財政和配套支援，代表政府會額外撥款支持發展應用科學大學。而政府優先考慮將應用科學大學的合資格課程納入「指定專業/界別課程資助計劃」的意思，正正是想降低學費，吸引更多學生報讀UASs的課程。THEi高科院亦正與政府爭取更多撥款予自資課程，希望學費與其他院校相若，增加報讀誘因。
劉教授又稱，THEi高科院正積極籌備申請升格為大學，預計整個審批過程需時3年或以上。直接升格為UASs則是另一選項。「我們將雙軌並行，希望日後可以大學身份，繼續根據業界人才發展所需，自主建立及調整專業課程架構和內容，或更早以UASs身份，提升職業專才教育在社會、家長和學生心目中的地位。」
任期3 年，履新約1年，餘下的兩年，劉建德夠時間跑嗎？香港傳統的課程審批政策能追得上科技的變化，和國內教育界的職專教育改革浪潮嗎？
THEi高科院校長劉建德教授專訪 2-1
延伸閱讀：〈出得國際殿堂，入得廠房的科學家──專訪香港高等教育科技學院校長劉建德教授 2-2〉
