「炎症」是一種非常普遍的症狀，相信沒幾個人沒試過發炎的滋味。說炎症是症狀，因為發炎並不是疾病而是身體受襲的警告訊號，當組織受細菌或病毒感染時會出現充血、發熱、腫脹、疼痛等綜合成發炎反應。這些反應有輕重和緩急，急性的發炎某程度來說是身體良好的反應，過度和慢性的炎症便會傷害身體。
我們為什麼會發炎？ 原來是讓身體自癒的方法
當保護身體的免疫系統面對外來病原體、細菌或寄生蟲侵襲，人體的天然防禦機制便開工了！先天性免疫偵測到入侵者便開始召喚巨噬細胞、嗜中性球和白血球等組胞， 組成侍衛隊「衝！衝！衝！」到前線去；同時為了區隔開健康組織和開闢戰場，系統會釋出引致發炎的細胞素，擴張周圍血管增加血液流量，同時引發腫漲和溫度提升，相方交戰亦激發了疼痛和不適。發炎因子基本上是不分敵我，對於入侵者和正常細胞同樣具有對抗性，所以當病毒被韱滅後，免疫系統便要細胞素退場，讓巨噬細胞和抗炎因子去修復受損的組織，結合成一個完整的發炎過程。
可是免疫系統竟然也會暴走！
我們每天都面對細菌和病毒的侵襲，以上描述讓我明白適可而止的發炎是身體健康的象徵。但一些不確定的原因會使到抗炎因子不能抑制發炎反應，瞎目的免疫衛兵開始攻擊健康組織，出現持繼腫漲和疼痛變成長期的慢性炎症。若情況出現在關節組織便會影響活動甚至出現關節僵硬，這便是我們常說的「風濕病」。治療風濕是有專科醫生為病人服務，風濕科的病症種類繁多，轉介到物理治療專科通常是各種關節痛症：類風濕性關節炎、痛風、強直性脊椎炎、肌筋膜炎、滑膜炎、下背痛等，今天來為大家介紹兩種關注度較高的風濕性關節炎。
手指疼痛僵硬變形，可能是類風濕性關節炎
免疫系統異常而導致類風濕性關節炎的成因暫時還沒有定案，在初步診斷時醫生會嘗試從家族痛史、性別和病毒測試等入手。根據以下病徵可以辨別為患上類風濕性關節炎（Rheumatoid Arthritis）：
- 發炎位置出現「對稱性」，身體同一部位左右兩邊同時發炎
- 女性有較高機會患上
- 出現「晨僵」，即是早上起來會感到關節比平時更僵硬，並且持續一小時以上
- 炎症不限於指節、手腕、手肘和膝頭關節
- 有可能出現體重下跌、容易疲倦、低燒、眼部發炎等其他病徵
- 皮膚下長出結節腫塊
- 關節受損害或變形
- 類風濕因子測試呈陽性，根據美國風濕病學會（American College of Rheumatology）2010年的標準，綜合評估結果達六分以上便是確診個案；若腫脹情況嚴重可能需要抽取關節液進行化驗，以排除是否受惡性細菌或病毒感染。
脊椎關節炎長期不癒，身體有機會變成硬板
強值性脊椎炎的成因也是免疫系統失調攻擊骶髂關節（盆骨和尾龍骨的關節），引致骨骼外圍增生使到關節之間的空間收窄，活動能力減低。病發初期多數由骶髂關節開始，是一般脊椎關節炎（Spondyloarthritis）；發炎和增生可能會沿脊椎向上蔓延到頸部關節，身體背部像木板一樣動彈不得，變成整個身體僵硬的強直性脊椎炎（Ankylosing Spondylitis）。根據國際強直性脊椎炎評估工作組（Assessment in Ankylosing Spondylitis international Society）於2009年的指引，強直性脊椎炎有以下病徵：
- 晨僵和下背痛持續三個月以
- 發病年齡為45歲以下
- 血液樣本含HLA-B27基因
- 出現關節炎、炎性腰骨痛、腳踝接骨點病變、眼睛發炎、牛皮癬、克隆氏病、C反應蛋白上升等
- 較多發生在男性
另外患者還會出現連帶的身體問題：
- 初期由骶髂關節開始，由下而上蔓延，患者無論轉身彎腰都異常困難
- 靜止狀態下痛楚和僵硬會增加
- 背痛影響睡眠，出現疲倦 、體重下降 、低燒
- 駝背，肩肘膝踝關節腫張及疼痛
「水療」是治療風濕性關節炎的一種方法
以上兩種風濕性關節炎皆未有根治的方法，也出現許多民間偏方，但總括來說及早治療助防止關節遭受永久性損害。現時有多種標靶藥物可幫助消炎止痛、抑制發炎因子、減慢關節衰退。病人很多時因為腫脹和疼痛而減少活動，關節亦承受不了運動時所增加的負荷，這時候可以在治療師帶領下於恆溫水療池內進行物理治療（水療）。水療利用水的物理特性，讓病人浮在水中減少重量負荷，同時防止跌倒受傷；病人在水中活動會同時面對三維度的阻力和助力（浮力）影響，而兩者的強度完全取決於使用者自身發出的力度／速度和水壓（移動速度和幅度越高阻力便越大，也可配合浮板等用具增加強度），這樣比陸上儀器機械式外加單向阻力更能保護病人受傷的關節。治療師會教導學員進行關節伸展、肌肉強化、心肺功能等運動；由於在水中活動，病人會比陸地上更容易做到一些動作，而且可持續更長時間，提升肌肉耐力，增加骨質密度，減少因關節發炎而缺乏活動帶來的負面影響。
