本月18日是世界盃決賽，現任職新加坡南洋理工大學的沈祖堯教授，已和學生有個約會，在決賽當晚一同在校園收看賽事直播。這就像2010年和2014年，他和上千名師生凌晨在百萬大道觀看大電視直播決賽，成為一時佳話。
「我已預訂了南大最大的演講廳，容納到數百人。到時學期已結束，但似乎不少學生都有興趣回來一同看球賽。」這位中大上任校長笑說。「我平時也會邀請學生來我家燒烤、吃飯，聊聊天，你知道我喜歡做這些事情。」沈教授離任後，中大校方原本計劃為2018年世界盃舉辦直播，可惜因大雨取消，今年則因疫情無法舉行。
暫別香港一年多，沈教授上月24日回到中大老家出席畢業禮，風采依然，只是皮膚較前黝黑。他在台上站起來接受榮譽法學博士的一刻， 全場掌聲雷動，都為這位前校長感到高興和驕傲。
「這幾年香港的確很動盪，但我們在外面看到中大仍然保持學術水平，科研成果有顯著成就，例如在科學園的InnoHK中心，從事機械人、基因、微生態等研究，都做得很好。雖然大會的讚辭說我不愛追逐大學排名，但我不是『憎』排名。中大這幾年的國際排名的確上升，反映了學術上的進步。」沈教授接受《走進中大》訪問時笑說。
沈教授自2017年底卸任校長一職後，留任醫學院專注腸胃癌症研究，去年4月赴新加坡南洋理工大學（南大）出任醫學院院長和高級副校長，統籌全校生命科學和健康的研究。
他說，他很習慣在獅城的生活，因為衣食住行都和香港相似，就連校園也是。「南大和中大的校園相似得令人驚訝，那裏有一處和崇基學院一樣，有湖有亭閣，就連湖邊草地上的字也很對應：中大是『止於至善』，南大是『自強不息』。我見到嚇了一跳。其實兩間大學的起源也很相似。」他笑說。
沈教授說的是南大的雲南園，在南洋理工大學的前身南洋大學創校時建成。前南大於1955年由當地華裔商人創立，為東南亞第一所華文大學，旨在為華文中學子弟提供升學的機會。後來新加坡政府關閉該校，1981年再在原址建立南洋理工學院，後來成為現時的南洋理工大學。
問及南大有什麼地方值得香港院校借鏡，沈教授說，南大今天已是新加坡頂尖的國立大學，除了在人工智能方面發展出色，也是該國推行持續教育的先行者，兩年前率先推出FlexiMasters課程。「人類壽命愈長，愈有機會一生從事幾個行業，有進修的需要。南大着重和工業界合作，大公司讓大學知道他們需要什麼人才、什麼知識，資助開辦碩士課程，一同設計內容。這些FlexiMasters課程不需要一兩年內完成，學生是按自己的需要和時間去讀，這是聰明的做法。我相信這種個人化教育會是全球高教界未來的重要發展趨勢。」
此外，南大亦着重聯手與企業推動科研，在校園設立了多所企業實驗室，合作企業包括勞斯萊斯、現代汽車（Hyundai）、HP及阿里巴巴等。
中大頒授榮譽學位的讚辭，表揚沈教授對中大多年來的貢獻。醫學上，他率先發明以內視鏡治療潰瘍出血，釐清幽門螺旋菌與胃潰瘍之關係，並帶領亞洲多國開展大腸癌篩查研究。2003年，全港非典肺炎爆發期間，沈教授為威爾斯親王醫院內科主管，帶領醫護站在抗疫前線。
擔任校長的7年期間，沈教授建樹良多，包括統籌大學學制三改四的過渡安排，順利實施無縫銜接；創立中大醫院，全面提升醫學院的教研水平；成立生命科學學院及多所研究所涉及環境、醫學、科技等範疇；2014年，成立中文大學深圳分校，惠及珠三角及全國。此外，他於2011年推出「I·CARE博群計劃 」，至今為無數中大學生提供實踐學習和服務社會的機會。他卸任校長時曾說過成立博群是他任內最驕傲的事。
在訪問開始時說起香港這幾年經歷了「動盪」，沈教授說，他希望年輕人向前看：「我希望他們有多一點積極的心，正面的思想，望向前面，不要只回望過去，世界一定是不停轉變，向前發展的。」
他說這和他在新環境的觀察有關。「我來到新加坡最大的感觸是，他們雖然在水、糧食方面都資源缺乏，要倚靠馬來西亞，但他們危機感很強，努力研究海水化淡、研發植物肉技術，甚至研究吃昆蟲攝取蛋白質……新加坡先天條件不足，但在這小小的地方，人口只有500萬，他們積極創造了一個奇蹟。所以我覺得我們自己先要有積極正面的思想。」
原刊於《走進中大》，本社獲授權轉載。
