愛丁堡有點像英國的左傾多元社會，開放得自然而然。那些在好萊塢看來讓人生疏的外語片，在愛丁堡的電影院就是一部普通電影。前一天在餐館裏端盤子的朋友，第二天卻上英國電影學院獎（BAFTA）領獎。高等教育的免費，藝術的平易近人讓知識的獲取更加普遍，每年的藝術節成為歐洲創意人才的流動據點，也讓整個社會充滿活力。
一年之中什麼時候最適合去愛丁堡？當然是8月啊！不但可以避開英格蘭南部炎熱的暑氣，最重要的原因是，每年的8月，愛丁堡都會迎來一年中最盛大最熱門的活動──愛丁堡國際藝術節（Edinburgh International Festival）。2022年愛丁堡國際藝術節的舉辦時間在8月5日至8月28日。
每年這個時候，來自世界各地的大量藝術愛好者都會匯聚在這裏，愛丁堡全城都將變得充滿藝術活力。在大街上，隨處可見歡樂的表演；蘇格蘭民風的樂曲，在你的耳邊迴盪；晚上更有精彩演出。這段時間，愛丁堡及周邊地區的觀光遊客人數會達到峰值，如果不提前預訂酒店，很有可能只能住郊區了。可以說全民都伴隨着這個節日而瘋狂起來。朋友經營一間Airbnb，從4月已經訂到8月，旺季價格是淡季的2倍甚至3倍。愛丁堡藝術節有哪些與眾不同之處？
愛丁堡國際藝術節的歷史
愛丁堡藝術節的歷史，可以追溯到1947年二戰結束後。當時的英國元氣尚未恢復，為了讓蘇格蘭乃至全英國民眾的文化生活復甦，愛丁堡舉辦了第一屆國際藝術節。在二次大戰期間，歐陸藝術家面臨空前浩劫，英國Glyndebourne歌劇經理Rudolf Bing與許多英國藝術界知名人士談到藝術家在戰爭期間所面臨的困境，也想用藝術來治癒戰爭創傷的節日。因此興起在英國找一個大小適中，同時具有如畫風景及能吸引遊客前來的城市，想重新為歐洲藝術家找到一個可以互相交流的舞台。最終選定愛丁堡，在1947年舉辦了第一屆愛丁堡國際藝術節，創立理念為”provide a platform for the flowering of the hum an spirit”（為人類精神的開花提供平台）。
那時候的藝術節都是比較頂級及專業的表演像是古典音樂、戲劇、歌劇、芭蕾，全歐最富盛名的音樂家及維也納愛樂交響樂團都在首屆藝術節齊聚，可想而知相當成功。這場藝術節在當時算是半官方性質，吸引了大量觀眾。至此愛丁堡藝術節這個傳統就一直延續了下來，發展至今，內容從一開始的以音樂為主，演變至舞蹈、戲劇也成為重要的項目，變得更加豐富多彩。70多年來愛丁堡藝術節不斷壯大，如今已經成為世界級的文化盛會，每年都匯聚了來自世界各地的觀眾和藝術家。
獨一無二的夏日慶典
通常每年在藝術節正式開始的晚上，愛丁堡城堡門前的廣場上會有一場著名的Military Tattoo愛丁堡軍樂節的表演。各國隊伍穿着代表自己國家特色的衣服，再加上軍樂隊的氣勢及搭配絢麗的燈光藝術，表演的時候，大家都非常肅靜的聆聽，好好欣賞一場精湛的視聽饗宴，表演的最後會在城堡上連續放數分鐘的煙火表演。
因為城堡在山上，廣場需要搭建舞台，大約從5月開始，主辦方開始搭建舞台。而且在王子街上還會有蘇格蘭風格的遊行相當熱鬧。愛丁堡國際藝術節對我來說，真的是前所未有很不一樣的體驗，藝術節活躍在整座歷史古城的各個角落，你可以任意穿梭在大街小巷中感受節慶所帶來的活力，因在這座城市的裏裏外外，不論是禮堂、地下室、 餐廳、廣場都充斥着各式各樣的表演。
在藝術節期間，愛丁堡著名的皇家英里大道Royal Mile，這條街是愛丁堡藝穗節（Edinburgh Festival Fringe）的主要表演場地，各種穿着「怪異裝扮」的藝術表演者，每個街角都是小舞台。在這條街道上，你分不清誰是演員、誰是舞者、誰是導演、誰是音樂家、誰是街頭藝人，誰又是觀光遊客，每個人都盡情享受藝術之樂。
藝術節創造龐大經濟效益
今年是愛丁堡國際藝術節在新冠疫情後第一次完全恢復正常，去年的藝術節大部分活動都是在線上舉行。2016年，近450萬人參與了愛丁堡藝術節，當然相對也帶來龐大的經濟效益，當月就為愛丁堡增加了5000多個工作機會，同時也為整個蘇格蘭地區帶來了高達3.13億英鎊的收益。如此龐大的經濟效益，也歸功於愛丁堡藝術節提供了一個多樣性和創新性的表演平台。這對於推動全球劇場藝術蓬勃發展功不可沒。蘇格蘭人真的超級愛喝酒，愛丁堡到處都是酒吧，蘇格蘭人平均每人一年喝約10.8升的純酒精，很驚人吧。
這座城豐富而大氣，山頂望見海，風笛聲遼闊無際。爵士吧24小時演出，古董店和書店開至深夜，演出和展覽不斷激發心智刺激靈感，酒館和咖啡廳偶遇朋友，無論單身與否，有沒有舞伴，穿上古董長裙參加舞會，出門前相約小酌，天南海北傾談一番。大家都能享受波西米亞式的生活方式，永遠不會孤單。
