華南虎基本上已在野外滅絕，有人把這個悲劇歸咎於建國初期的除虎害運動。因為在上世紀50至60年代期間，國家曾在民間發動大規模的打虎運動，還出動軍隊予以協助。華南虎在野外的數量因而大減，從此一蹶不振。
事實上在解放初期，中國依然虎蹤處處，單是江西省就有20多個縣發現老虎，該省在1955至1956年間共捕虎171隻。1956年，中國皮毛市場收購到的虎皮達1750張。香港的國貨公司到70年代尚可以買到虎骨木瓜酒與虎鞭。到1979年，中國政府才把老虎視作一級保護動物；到1989年，中國才出現首部《野生動物保護法》，獵虎的商業活動才被嚴令禁止。
先保障人民 方能保老虎
有人批評，中國政府的保護野生動物的意識不足，立法太遲，才導致華南虎在野外滅絕。我覺得持這樣意見的人不了解中國的國情；以中國當時貧窮落後的情況，中國人民自己的溫飽也未有基本保障的情況下，根本沒有條件把西方發達國家的那套，強行搬來中國。
解放初期，中國人的平均壽命只有37歲。中國人不但沒法吸收到足夠的蛋白質讓身體充分發育，連維持每日熱能的澱粉質也不夠，哪有條件去維持老虎生長所需的自然環境？
中國的農村，一般只在春節期間才會殺幾頭豬，不夠一隻老虎一個月的「伙食」。那個年代，老虎的棲息地常與農民活動的範圍重疊。老虎入村襲擊畜牲的事情時有所聞。老虎入村一次，即使沒噬人，但亦足以令村裏一些人因此而沒法生存下去。試問在這種情況下，政府應該先保護人民還是先保護老虎？
老虎與人類 利益衝突大
我聽過一些曾逃荒的上一代人的故事，他們所到之處，真是連田野裏的老鼠與昆蟲也被吃清光。如果附近有老虎的話，相信牠們亦凶多吉少。當時被幾乎滅絕的動物，豈止老虎一種，只是其他的動物恢復得比較快，老虎卻因為所需的棲息地遠比其他動物大，與人類的利益衝突較大，所以才愈來愈難在這個世界上找到足夠的生存空間。
在歷史上，中國人一直視老虎的存在足以為禍社會。周處除三害的主要功績，就是殺死了山中的白額虎。雖然孔子說「暴虎馮河，死而無悔者，吾不與也。」但中國民間無不以打虎論英雄。連中共的剿匪小說《林海雪原》，也要加入解放軍英雄打虎的情節。可見當時中國的民情是一面倒支持要「除虎害」的。
現時，世界上仍有一部分落後國家，像中國在50年代的情況一樣，連人的溫飽問題都未能解決，他們怎有條件去照顧野生動物？老是指責他們缺乏普世價值沒有用，應先助他們發展經濟，才有條件要求他們保護野生動物。不過，世上就有一部分這樣的人，他們對野生動物充滿同情心，但對人類自身正蒙受的苦難卻視若無睹。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
