今年是「911恐襲」20周年紀念，當日紐約市的世貿雙子大樓，被恐怖分子用兩架載滿乘客的民航飛機撞擊，美國所有的電視台隨即趕到現埸報道，亦經CNN等向全球發放。兩座110層高的大樓，燃燒不及個半小時後，便相繼整座塌下，10秒鐘內夷為平地，相信所有看到這兩幕的人，震驚程度簡直無法形容，20年後的今天仍猶有餘悸。無辜被殺害的，世貿兩樓共有2753人，同時另外兩個美國被襲處，再多224個無辜死難者（可參閱筆者前文〈美國為何介入阿富汗？〉， 2021年9月7日，灼見名家）。
911恐襲的前因後果
911恐襲絕對不是幾個烏合之眾所為，是一個有預謀、經過周詳策劃和訓練有素的軍事行動。2001年9月11日，一支阿蓋達組織（Al-Qaeda）的19人特種部隊，分四小隊（每隊4至5人）登上四班由美國東岸飛往西岸的民航機（全是波音757或767型大機，並載滿燃料油）。起飛後不久，這些恐怖分子便奪得駕駛艙控制，調頭飛回東岸，分別撞擊四個知名度高的目標，包括世貿雙子大樓、華府軍事總部五角大樓和白宮或國會大樓，只有後者無被擊中（飛機在途中墜毀）。
根據警方事後調查，19個恐襲成員已潛伏在美國多時，成功地避開「國安」人員的視線，亦無引起住處鄰居的注意。這恐襲行動，不是一般的騎劫，是不用槍械便將所有的機艙人員（和部分乘客）制服，這是需要有一定熟練技能的，更要懂得駕駛飛機，在美國空軍發覺之前，準確地撞向各目標。所以其中起碼四人，是要有一定的駕駛飛機能力，警方資料便指出，這些人曾在美國某些飛機駕駛學校受過培訓（極可能在未來美國之前，他們已有基礎訓練）。
而這19人是自殺式兇徒，估計必有一定的周詳事後安排，如安家費、家人藏匿安置等。在美國潛伏期間，他們必有足夠金錢應付在美的開支，如生活費、飛機訓練、購置非槍械的武器、和所有偽造文件的費用，毫無疑問，亦要有某些國家政府人員的幫助或受賄，才可順利抵美。除了這19人外，相信亦必有一支後援團隊，暗中協助所有的安排。而兇徒的行動，是有相當軍事效率的，前後只用了兩小時（由登機起）便完成任務，想必受過嚴格的訓練，更可能是受過職業軍隊級的訓練。
不少政論員包括香港的，都認為這是某些激進份子，對美國的霸權不滿，而被迫造出的傻事，亦有不少人更認為，這是美國應得的報應。筆者認為，有霸氣的大國不只美國，俄國和中國亦是有相當霸氣的大國，而這些國家的平民，又犯了何罪？反對恐襲，是全世界各大小國家的共識，對平民無差別的襲擊，正常人是不會接受的。所以，911對兇徒來講是產生了反效果，全球多數國家都同情美國，無人想此類恐襲發生在他們自己身上。
911恐襲的背後原因，其實是一個古老和極深層次的人類經驗問題──宗教角力，是伊斯蘭與基督教的長期角力。阿蓋達和它的撐腰者塔利班（Taliban），是伊斯蘭教的「清教徒」，這與400年前英國的清教徒（Puritan）有異曲同工之意，或更正確的講，他們是清教主義者，即是現時的所謂「原教旨」（fundamentalism）信徒。他們不滿意自己宗教的主流派，認為已被污染，便請纓清洗。
這些伊斯蘭清教徒，他們普遍認為當今伊斯蘭教的衰落和大部分伊斯蘭國家的貧窮，是由於基督教國家的迫害，或他們的不公平競爭所致，而有能力的伊斯蘭國家又似無對策，或更甚者袖手旁觀。一小撮的激進份子如塔利班、阿蓋達、伊斯蘭極端武裝組織（ISIS，Islamic State of Iraq and al-Sham）等，便想利用恐襲手段，令伊斯蘭教回復昔日的光輝，所以ISIS便自稱是「伊斯蘭國」，大有重振昔日伊斯蘭帝國（Islamic caliphate）雄風的抱負。
歷史巨輪不停轉
伊斯蘭教亦可叫做回教，但「回」是可以有族裔含意的，言則「回民」在中國亦嚴格上不是單一民族，是所有信奉回教／伊斯蘭教民族的總稱。回教在耶穌死後約600年，由先知穆罕默德在中東的阿拉伯半島（Arabia）創立。其實，回教、基督教和猶太教，是有同源關係的。
在穆罕默德生前，他已用武力將回教傳遍整個阿拉伯半島，已有一個伊斯蘭帝國的雛型，在他死後僅百年間，伊斯蘭帝國便擴張至整個中東、美索匹米亞（Mesopotamia）、波斯／伊朗、大部分中亞和大半個北非。到了公元674年，回教軍隊企圖由東面入侵歐洲，已打到君士坦丁堡門口，但前後被擊退兩次。
再過37年，回教勢力在橫掃北非地中海沿岸後，在公元711年率領北非的摩爾人（Moor）軍隊，成功渡過直布羅陀海峽，正式入侵歐洲西端的伊比利亞（Iberia，即日後的西葡二牙）半島，並在此統治長達近八個世紀，雖然一開始更有西班牙人的復國運動（Reconquista），但復國速度極度緩慢。
自此，在伊比利亞半島和北非的回教徒，便被統稱為「摩爾人」。不出十年，摩爾軍便越過半島東北的庇里牛斯山脈（Pyrenees，此乃隔開伊比利亞和歐洲本部的天然屏障），長驅直逼巴黎，但在距巴黎只200公里的圖以亞斯戰役（Battle of Tours，公元732年）中吃了敗仗，被查理馬特（Charles Martel）率領的法蘭西精銳隊部大敗，最後被趕回庇里牛斯山以南，自此便再無北犯。
查理馬特的孫查理曼（Charlemagne，即是”Charles the Great”），36年後在歐洲本部建立了一個橫跨法、德、義領域的大帝國。而遠在巴格達（Baghdad）為首都的伊斯蘭帝國，亦正是在它的全盛期，當時是繼穆罕默德後的第三個王朝「阿拔氏」（Abbasid Caliphate），它的帝君哈倫拉希德（Harun al-Rashid，小說《天方夜譚》中的要角），便與查理曼有過一段雖短、但互相尊重的友好外交關係。
經過回教勢力的東西兩面進襲，歐洲人便醒覺過來，自此對伊斯蘭帝國的防範有增無減。回教勢力的進犯並沒有停，在入侵伊比利亞120年後（831），意大利南端的西西里島便落在摩爾人手中， 並統治了260年。但在公元946年後，伊斯蘭帝國開始走下坡並分裂，且進入一個長達三個半世紀的混亂期，各地的軍閥各自稱王。
到了公元1100年前後，趁着伊斯蘭勢力的四分五裂，歐洲人發動了一場長達兩個世紀（約1100-1300） 的「十字軍東征」運動，反擊中東的回教地區，主要目的是奪回聖城耶路撒冷（已在400多年前陷入回教徒手中），並在整個黎凡特（Levant ）地區建立了一連串的「十字軍王國」，名義上是保障基督徒往聖城朝聖的安全，但實際上是又一次帝國主義式的侵略（之前已有羅馬帝國的），包括侵佔土地、掠奪財物（尤其是「聖物」)、擴展貿易、傳教等等。多數的戰況慘烈，屍骸遍野、血流成河，兩教的互相仇恨驟增百倍，自此成永世宿敵！
而羅馬教權，便是憑此東征運動，達到了它在歐洲影響力的頂峰。十多次的東征，全都是由教皇官式發起的（所以叫「十字軍」，英語是”Crusade”），並由忠於教皇的幾十個修會軍團（papal military orders）負責總籌劃和領軍，如聖殿騎士團（Knights Templar）、醫者騎士團（Knights Hospitaller）、條頓騎士團（Teutonic Knights） 等，率領由各國派兵組成的聖戰盟軍。而歐洲的個別國王，亦有親身參予過幾次，如第三次東征（1189–1192）的紅鬍公巴巴羅薩（Frederick Barbarrosa，神聖羅馬帝國皇帝兼德意志國王）和英國的獅心王李察（Richard the Lionheart）。
與十字軍運動同期，西班牙人在伊比利亞半島的復國運動（實質是「復教運動」），亦進入了一個新階段。在首次十字軍東征前，半島內的基督徒已收復了約30%至50%的國土，並在1147年開始的第二次東征中，由路過的英軍協助葡萄牙立國。到了十字軍運動的中後期（約在1212年起），不斷南退的回教勢力，便只剩得半島三成的土地，但戰鬥力仍強。到了1292年，回教勢力才大勢已去，僅能守住南岸一小角的關拿大（Granada），只有半島的約5%，但竟又能苟延殘喘多200年，至1492年（哥倫布赴美前七個月）才退出半島、撤回北非。之後，西葡兩牙便在教皇的支持下，進行了大規模的宗教清洗。
整個伊比利亞半島的復教運動，便是一個長達近八個世紀的宗教鬥爭，且是在歐洲本土進行，先是回教勢力的侵佔，然後是基督教勢力由北至南、逐寸國土的光復，當中便有無數次戰況慘烈、屍骸遍野、血流成河的大小戰爭，尤其是在兩教勢力的接壤區。但在兩教的管治區內，亦有各自的和平發展，如在基督教區內，便有世界聞名的聖雅各朝聖之路（Camino de Santiago / Way of St James）的建設。
而在回教區內，尤其是大城市如圖麗多、哥多巴、西維以亞（Toledo、Cordoba、Seville）等，更一度是全球回教文明的重鎮，與中東的分庭抗禮，特別是哥多巴，曾一度被歐洲中古學者稱之為「世界華麗首飾」（Ornament of the World）。而文藝復興時期對古希臘學術的重拾和先進知識的西傳，包括阿拉伯數字的應用和造紙術等，半島上的回教城市和學者，便是主要的傳遞媒介。
伊斯蘭帝國的沒落
十字軍運動後，基督教教權便開始步入夕陽。自1300年起，歐洲的教權便不斷被王權挑戰和侵蝕，經過多次猛烈衝擊後，到了1517年馬丁路德的「宗教革命」，才是最致命的一擊。基督教再次大分裂，新教脫離天主教獨立，唯獨羅馬教廷的政治影響力，仍能掛名苟存至尼采「上帝之死」的1880年代才告終。至此，歐美便基本上擺脫了政教不分的樊籬。但伊斯蘭國家在此時期（1300－1900），回教教權仍是至高無上的，尤其是在奧圖曼帝國（Ottoman Empire，1299－1923）的600多年期間。
奧圖曼人約於1300年在安納托利亞（Anatolia ，即「小亞細亞」）起家，後發展成橫跨中東、北非、西亞和東歐的一大帝國，坐上了伊斯蘭帝國的尾班車寶座。並於1453年攻陷君士坦丁堡，滅了存在近千年的拜占庭帝國（Byzantine Empire，即「東羅馬帝國」)，隨後在東歐不斷擴張，統治了差不多整個巴爾幹半島（Balkan Peninsula），如在希臘、保加利亞、羅馬尼亞、塞爾維亞、匈牙利等的長期統治（158至482年），並曾三度攻打維也納（公元1485、1529、1683年），但都無功而退。
之後，奧圖曼帝國便開始走下坡，不斷被新興的俄國和歐洲各強國侵蝕，到一戰前夕已被譏笑為「歐洲病夫」，更由於參與德國的同盟，一戰戰敗後便被瓜分，只剩下在安納托利亞的一小塊，成為日後的土耳其。「伊斯蘭帝國」自此成為歷史名詞，伊斯蘭教在全球的影響力不斷萎縮。至今，只在小數政教不分的中東、非洲、西亞和東南亞國家中，回教教權仍能主導內政（執行伊斯蘭教法規或視回教為國教），顯例是伊朗、沙地阿拉伯、埃及、摩洛哥、巴基斯坦、馬來西亞和剛被塔利班復辟的阿富汗。
表面上，伊斯蘭勢力的下降，是在基督教國家的興盛同時發生的，但兩者的升降，並非是由於兩教的直接衝突，如昔日的西班牙復國或十字軍東征。近代歐美國家的升，實是由於本身基督教教權的衰落，導致歐美人思想上的解放，是他們積極現代化的成果（如城市化、實行資本主義、科學革命、工業化、政制改革等等）。而若果有武力衝突，如以色列在中東的復國、美國救援科威特等，亦不是導致歐美興盛的原因。
除了石油產國外，絕大部分伊斯蘭國家的窮困和落後，問題主要是政教不分和教權的過大，現代化的進程便或多或少受到阻礙，如對婦女的多樣限制，這是削減了他們近一半人口的生產力、智力和創新力。現代化滯後的歷史顯例之一，便是奧圖曼帝國曾長期禁用活版印刷，可能原因之一，是機械會污染可蘭經文的神聖性，結果做成資訊和學術知識的不流通。另一顯例，是穆斯林死後必須盡早入土安葬。屍體的解剖，縱使是為了醫學研究，是伊斯蘭教的一大禁忌。
事實上，伊斯蘭世界的科技知識包括醫學，在公元1000年之前是全球之冠，歐洲人在文藝復興時期才迎頭趕上，馬丁路德之後，尤其是在1600百年期的科學革命（哥白尼、伽利略、牛頓等），歐洲便遠遠超前伊斯蘭世界。中國的情況亦相若（李約瑟命題），但知恥近乎勇，發奮圖強後中國便追上世界潮流，更成為當今大國之一。圖強是要靠自己努力的，恐襲他人，實損人又不利己。
911的發生，是由於宗教狂熱者對歷史的誤解，當然亦有邪惡勢力的推波助瀾和策劃。而911之後對伊斯蘭教的歧視大增，部分是宗教本身（基督教亦然）的排他性所致，部分亦是由於對歷史的認知不足。回教勢力曾威脅並入侵歐洲，而十字軍亦有入侵中東回教地區，這些都是歷史事實，致令伊斯蘭與基督教之間，彼此至今仍有不少猜忌。
其實任何宗教信仰，本質上都是導人向善的。擴闊歷史的視野、加強對歷史的認知，鑑古識今並展望未來，或許可增進彼此間的諒解，減低911重演的可能性，可望有助世界和平。不認識和不學習歷史，便難免重蹈歷史錯誤的覆轍。
