一架從印度新德里飛往香港的航班，日前被檢測出班機上多達53人確診新冠肺炎，當局還發現第一例檢測出變種病毒的印度男子，傳染到住同一層酒店兩名正在隔離的房客。這架印度班機成為近期香港防疫「外堵」措施的一項壞紀錄，特區政府上周宣布禁止從印度、巴基斯坦和菲律賓等地入境的航班，至少有十多個國家和地區宣布對印度禁飛。新德里當局經常自詡為「民主大國」的印度，在這場世紀抗疫戰中，不幸地成為全球最失敗的國家之一。
疫情海嘯 人間煉獄
一向甚少關注印度的本港主流媒體，近日罕有地大幅報道印度新冠疫情，單日逾36萬宗確診個案，遠超美國創下的相關紀錄，累計確診人數逾1800萬例，連續多日錄得單日因新冠肺炎死亡逾2000人，當中包括兩名美國領事館的當地僱員，重災區首都新德里平均每4分鐘就有1人染疫亡。由於病亡數字急增，積壓很多遺體，雖然焚化爐24小時運作，但仍要等候12個小時才能火化。一些逝者家屬迫於無奈當街焚燒親人遺體，在城市空曠處、在恆河邊，到處可見焚燒屍體的火堆和埋屍坑位，仿若人間煉獄。有媒體形容，這是新冠肺炎疫情在全球爆發以來所見到最悽慘的景象之一。
世衞指印度的疫情「令人心碎」，《經濟學人》用「海嘯」來形容印度來勢洶洶的新一波疫情。密歇根大學流行病學家慕克吉（Bhramar Mukherjee）則質疑當局公布的死亡數字，「從我們所做的所有模型來看，我們相信真實的死亡人數是報告的二至五倍」。他認為，到5月中旬，印度每天可能會新增80萬至100萬宗確診病例。印度已取代美國成為全球疫情的「震央」。
其實早在去年印度爆發第一波疫情時，當局就被懷疑報細數淡化疫情，今年3月開始疫情急速反撲，衞生官員卻宣稱「印度疫情正在終結」，到4月中旬，新一波疫情終大爆發釀成全面失控，當局一方面繼續抑制質疑聲音，Twitter日前承認應印度官方要求，抽起多宗批評政府疫情發布和處理的帖子，包括反對派指出國家醫療系統崩潰、病人因缺乏氧氣機而死亡等。另一方面，對於中國政府主動伸出援手表示願意提供醫療氧氣設備等物資協助抗疫，印度當局最初反應冷淡，寧願捨近取遠向美歐及其他國家求助，當地輿論也指接受北京援助等於承認印度抗疫輸給中國云云。
決策失誤 失信於民
政治凌駕抗疫、決策失誤和公共醫療基礎設施嚴重落後，是印度爆發「疫情海嘯」的主要原因。總理莫迪不顧當地發現變種病毒推高疫情，月初到西孟加拉邦舉辦大規模競選集會，為所在印度人民黨（BJP）拉票，意圖奪取該邦執政地位。當局還允許數百萬朝聖者湧向恆河慶祝傳統節日。新聞圖片所見，密密麻麻的朝聖者，幾乎看不到有一個人戴口罩，以為河水可以洗去污穢包括病毒。
還有，印度是疫苗生產大國之一，今年以來已向幾十個國家和地區贈送疫苗，這算得上是一項國際善舉，但反觀印度國內，近14億人口迄今僅不足一成人接種疫苗，政府疫苗外交優先於國民防疫，現在反倒要接受外國支援疫苗。
印度是一個貧富懸殊非常嚴重人口大國，而政府對醫療系統長期投入不足，這次疫情海嘯，不僅令印度公共醫療設施嚴重落後的殘酷現狀暴露無遺，更對印度的經濟民生造成前所未有的衝擊，後果實難預料。在官方公布單日確診病例連續多日突破30萬宗之後，莫迪不得不承認「這一波疫情已經動搖了整個國家」。
印度近10-20年經濟有長足發展，名列「金磚五國」之一，而新德里的政治人物喜歡自稱印度是世界上最大的民主國家，以此顯示比同樣歷史悠久的鄰國競爭對手更有道德高地。但對老百姓來說，比起所謂道德高地，可能政府治理國家的能力更關乎切身利益，特別是在應對重大危機的時候。
提出「歷史的終結」觀點的學者福山去年分析中國抗疫成功的原因，他認為一國抗疫成功與否的要素在於國家有沒有「強而有力的政府」與「有效的醫療政策」。印度抗疫失敗，從另一個角度印證了福山上述觀點。印度民眾似乎已對當局失去信心，一名印度學者日前作客鳳凰衛視節目時，數度哽咽呼籲國際援助。
原刊於《大公報》，本社獲作者授權轉載。
