高齡就業是人口老化問題的延伸，人的壽命愈來愈長，「太早」退休離開職場，在職時候儲蓄的養老金將不敷應用。解決方法之一就是延長工作年齡，多做幾年，為退休生活積存更多儲備。換句話說，高齡就業絕大部分情况下是為生計所逼，絕非「怕退休後無所事事」，這是高齡就業的現實。
政策應因時制宜 「不能煞停」沒道理
政府決定把長者申領綜援年齡由60歲提高至65歲，遭到建制和泛民議員聯手反對。行政長官林鄭月娥在立法會回答議員質詢時，表示政策無法煞停；勞福局長羅致光其後接受訪問時，也表示2月1日停止實施新安排「接近不可能」。
政策貴乎因時制宜，沒有「不能煞停」的道理。人口老化是全球大趨勢，推遲退休年齡也在各國陸續推行。香港沒有法定退休年齡，企業大多跟隨政府以60歲為退休年齡。久而久之本地都以60歲為退休界線，公司為員工買勞工保險亦以此為界限。社會仍未有退休年齡的「共識」，但政府已把長者申領綜援年齡界限提高，難以令人接受。
更重要的是，香港60歲以上的高齡就業率偏低，絕大部分港人在60歲之後就離開了職場，沒有固定收入。政府並未着手改善高齡就業率，卻「率先」提高申領綜援年齡界限，是沒有考慮高齡人士的經濟窘境，顯然是相當涼薄無情！
和其他地區相比，香港的高齡人士勞動參與率並不高，2017年為11%，但同期日本為22.7%，新加坡則達到26.8%。很明顯，年逾60歲仍然留在職場的港人比率不高，政府卻打算削減他們的綜援補助，自然惹起民情反彈。
香港的高齡人口就業比率為何偏低，值得專家和勞工界深入研究，到底是企業不願僱用高齡人士，還是政府的配套措施不足，令高齡人士無法在職場立足？政府如果要把領取長者綜援的合資格年齡由60歲提高至65歲，應該同時有配套政策和措拖幫助更多高齡人士就業，令他們在60歲以後仍然有固定收入來源。現在高齡人士勞動參與率偏低，反映了年長者的就業情况並不理想。政府不在這方面下工夫改善，卻急急要削減綜援資助，完全是不顧現實。
香港也有推行高齡就業計劃，但起步甚遲，政府在去年9月才宣布一項改良版「中年就業計劃」，將它提升為「中高齡就業計劃」。僱主按該計劃聘用每名60歲或以上已離開職場人士，即可獲發每月最高達4000元在職培訓津貼。有關計劃能否改善高齡就業率，仍然有待觀察。
應對人口老化 政府只着眼財政承擔
勞福局長羅致光去年4月11日在立法會回答梁志祥議員提問，梁議員當時提出的，正是領取長者綜援合資格年齡由60歲提高至65歲的「疑慮」：「有不少剛步入60歲的基層長者反映，他們離開職場後再沒有工作收入，又因未達65歲而不合資格申領大部分長者福利，以致需依靠微薄的積蓄過活。」梁議員指現行長者福利政策脫離現實，令60至64歲人士需面對為期數年的福利真空期。很明顯，提高領取長者綜援的合資格年齡，只會令問題更加惡化！
很可惜，梁志祥議員當時在立法會提出這個問題，並沒有引起其他議員特別關注。羅致光局長的回應是，長者福利（生活津貼、醫療券和公共交通票價優惠）的受惠資格不會降至60歲，原因是財政承擔會大幅增加。羅致光又表示，協助高齡人士就業方面，政府會舉辦招聘會、就業講座，也「鼓勵」年長人士報讀僱員再培訓局的課程，但政府不會提供資助。
很明顯，政府應對人口老化問題，一切都只從財政承擔着眼，處理退休保障和長者綜援亦以同一思維考量，着眼點只在控制／削減開支，卻沒有把老齡人口轉化為另一股勞動生產力，以補充因人口老化和低出生率造成的勞動力短缺問題。
聯合國經濟和社會事務處（United Nations Department of Economic and Social Affairs）為了解全球人口老化趨勢，在2002年開始分析人口動態及蒐集老齡化相關政策的變遷情况，陸續發布《世界人口高齡化》（World Population Ageing）報告。報告揭示的人口老化現象，大家都耳熟能詳。特別值得留意的是預計到2047年，60歲以上老年人口將會超過0至14歲的幼年人口；而到2050年，80歲以上超高齡老人，將會佔全球人口19%！
老齡人口大幅增加，老年人口支撐比（old age support ratio，一名65歲或以上老齡人由多少工作年齡人口負擔）亦會由目前7人，持續降至2050年的4人。這個比值愈低，意味着支撐負擔愈重。
為了應對老齡化、防止退休金破產，主要經濟體都在推遲退休年齡，新加坡在2017年定為67歲，德國和英國也計劃從65歲延至67歲，澳洲則打算延長至70歲。日本的人口老化最嚴重，基本上已不設退休年齡，能做多久就做多久。
日本是全球人口老化最嚴重的國家之一，協助高齡人士就業的措施非常完備。日本厚生勞動省在1971年就制定了《高齡者僱用安定法》，規定了僱用單位、中央以及地方政府在安定高齡者就業上所應負的責任。該法明定僱主必須由「延後退休年齡」、「延長僱用」、「廢止退休制度」擇一採行。去年1月1日更開始施行修訂後的《僱用保險法》，將65歲以上的勞動人口納入該法，令他們受到保障。
除了立法保障高齡勞工的工作權益，日本政府也協助在職中高齡人士進行晚年「生涯規劃」。僱主必須把員工的資歷及職業能力等相關資訊記錄在「求職活動支援書」，必要時接受「公共職業安定所」指導，以對有晚年轉職、再求職需求的高齡人士提供協助。
其他措施還有「日本政策金融公庫」（Japan Finance Corporation）提供高齡創業者融資優惠利率，及由政府設立就業和創業補助基金，為高齡創業者提供補助。資料顯示，高齡者的創業宗數在 2014年已佔日本創業總數的23%（可參考〈日本高齡勞動力政策：致力於實現「終生勞動制」〉，台灣經濟部產業人才發展資訊網）。
高齡工作甚至不設退休年齡，是理所當然還是逼不得已？當退休生活都成為大部分人的奢望時，社會矛盾和怨氣只會愈趨嚴重。香港在應對人口老化和老齡工作人口增加的問題上，似乎仍然沒有一套完整對策。這次提高領取長者綜援年齡上限，看來已經點燃了另一場社會矛盾。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
