海關早前舉行記者會總結去年工作，指出去年破獲私煙案件宗數按年激增2.4倍，但檢獲私煙量下跌11%。私煙主要來源地是東南亞國家，平均每次走私香煙數量有所減少，皆因改以螞蟻搬家形式，將私煙分批偷運入境，以減低被海關截獲私煙所招致的經濟損失。
對於規管傳統煙以減少煙民數目，香港政府明顯採取「寓禁於徵」的策略。2月底新一份《財政預算案》提出即時加煙稅，為連續第二年加稅，加幅約31%與去年相若，每包煙平均加價至約93元，煙稅佔約七成。
根據去年的控煙諮詢，曾有建議提出加煙草稅至佔零售價75%，以達至世界衛生組織建議的水平。
自2023年2月增加了31%煙稅之後，2023/24財政年度首9個月煙草稅稅收只有41.8億元，較前年同期下跌了19.9%，只達到財政預算案原先預計本財年的94億元總煙草稅收入的44.6%。
調升港股印花稅 卻因加得減
政府稅收「因加得減」， 近年亦曾有發生，年前香港政府因財赤曾調升香港股票印花稅，卻變相猶如執起石頭揼自己腳，加稅後稅收入「因加得減」。加上時移世易，投資者習慣改變，資金跟紅頂白，港股資金流失，投資者寧願轉戰稅率較低的美股，港股交投更因而持續萎縮，股票印花稅收入不增反減。
正如煙草稅，上一個財政年度原本收入80億元，只怕本財政年度實際稅收損失將更嚴重，香港政府財赤問題將有如雪上加霜。損失主要緣於政策反效果。
今年1月《政策技窮 、私煙失控》文中提及過，加稅催生的走私活動，大大削弱了控煙的效果。去年初增加三成煙稅之後，情況急速惡化，私煙活動出現地面化趨勢。
稅收減少了，並非因為煙民戒煙，而是煙民轉買「老鼠煙」，每包售價只是30元至40元沒有完稅的非法「老鼠煙」，亦明顯加重了香港海關人員的工作負荷。
山寨「老鼠私煙」成分不明，欠缺監管令問題更猖獗，影響稅收之同時，更可能導致其他社福開支被迫收緊，二手煙隨處飄蕩，必然嚴重威脅公共衛生，對已居高不下的醫療成本將更添壓力，所衍生的經濟損失難以估計。
私煙黨不受監管，網上違法推廣誘發青少年吸煙，香港要成為真正無煙城市，只怕遙遙無期。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
