香港的風水林，作為城市的一個標誌性景觀，近日成為學術關注的焦點。嘉道理農場暨植物園（KFBG）在學術期刊Human Ecology上發表的研究，深入探討了風水林在香港人集體意識中的重要性及其變遷。
風水林的多重功能
風水林是一片保留了古老面貌的聖林（Scared Grove），對於鄉村村民來說，風水林在經濟、習俗乃至靈性方面都有其重要性。此外，對自然生態而言，風水林也發揮了巨大的作用：調節氣候、防止水土流失、保持養分循環和保護生物多樣性。時至今日，社會對保育自然生態的意識日益增強。風水林遍布本港各地，這讓我們回想起昔日香港土地為原始森林覆蓋的日子。這些林地的歷史可追溯至300年前，它們是由村民自發保護的自然植被，為當地社區提供了住所、食物、燃料和藥物，同時也帶來了好運和心靈的平靜。通過研究風水林，可以讓人們更深入了解香港生態的歷史，並探索人類與自然和諧共處的方式。
港大生態科學院首席講師侯智恒博士（未參與這項研究）指出，風水林是香港一小片受着原住村民保護的殘餘低地森林。以植物學角度來說，風水林是非常重要的寶庫，許多樹種僅見於風水林。
風水林在當代香港人集體意識中的地位
KFBG研究人員在2021年到訪本港9個風水林，並與當地的村民進行面對面的訪談，得到了定量和定性的資訊及數據，幫助人們了解村民與風水林這個複雜的社會生態系統之間的聯繫程度。簡單來說，即探究村民與風水林的聯繫性，以及他們對風水林的意義。
令人驚訝的是，三分之一受訪者表示他們對村裏的風水林一無所知，超過三分之二受訪者甚至從未涉足村落附近的風水林。儘管如此，大多數的受訪村民對風水林帶有正面的歸屬感，特別是在「自覺健康與社會」和「歷史與文化價值觀」兩方面。最初，風水林是舊日鄉村居民基於民間信仰而刻意保留而成，後來則為村民提供日常生活所需。到了今天，信仰或日常生活所需已經不再是產生歸屬感的主要因素。
本研究亦發現受訪者對於風水林的聯繫（Connectedness）與性別、教育程度和風水林保育狀況相關。女性與風水林的聯繫明顯低於男性，教育程度較高的受訪者聯繫明顯較高，身處受保育區村民的聯繫比非保育區的村民高。
根據研究結果顯示，與風水林相關的社會規範在近幾代人中已經開始轉變，而轉變也是持續進行。研究也表明，村民對這些重要的「生態文化地區」的歸屬感仍然很強的，但原因與傳統的想法或假設不同。地方歸屬感取決於多個不同的社會因素，而並非僅基於其居住地點。
如何更好妥善地管理風水林
本項研究的資深作者暨KFBG植物保育部主管紀仕勳博士認為透過是項研究成果，相信能向公眾現提供新的視角，審視如何更好妥善地管理風水林，讓大自然與人類一同受惠。「政府應該循序漸進地推行微調的政策，充分利用現今巿民對風水林的正面態度去進行保育，特別是自覺健康與社會及歷史與文化價值兩方面。為了實現這一目標，政府應制訂法定的保育措施，並讓更多昔日無途徑發聲的群眾參與，這是至關重要的。」
根據資料顯示，本港約有30% 的本土植物生長在這些日漸萎縮的生物多樣性熱點；更重要的是，某些植物物種僅見於其中一兩個地點，香港其他地方並未發現其蹤影。因此，相關地點必須優先列為重點保育區，讓本地原生物種得以生存下去。過去，城巿發展未顧及環境生態，已導致一些植物在本地滅絕，不能重蹈覆轍。
這項研究不僅凸顯了風水林作為香港重要的生態文化遺產的地位，也強調了保護這些珍貴資源的迫切性。紀仕勳希望通過更多的行動來拯救這些遺產，讓人類與本土植物共同受益。
