未品濃秋已入冬，正是嚐蟹好時節。饞蟹饕客，古今一轍。詩賦論贊，數不勝數。且看古之騷人墨客，何以為其競筆揮毫，直抒胸臆。
由知而食、由食而博：上古至明清
尋源溯委，「蟹」或因其面貌詭譎，始見於上古志怪傳說。《山海經》於〈卷十．大荒東經〉載：「女丑有『大蟹』（古之女巫有大蟹供其差遣）。」又〈卷十二．海內北經〉記：「『列姑射』在海河州中。『射姑國』在海中，屬『列姑射』，西南，山環之，『大蟹』在海中。」言及「大蟹」原聚居於隸屬列姑射的射姑國海域。至周以降，「大蟹」遂由謬悠之說漸成肴饌之妙。《周禮》卷第一之〈天官冡宰第一〉有漢代鄭玄（127-200）為「共祭祀之好羞」一句作注，曰：「謂四時所為膳食。若荊州之『䱹魚』、青州之『蟹胥』（青州即山東半島），雖非常物，進之，孝也。（好）呼報反（䱹）側雅反（蟹）戶買反（胥）息徐反，蟹醬也。」「胥」即「醬」，其時搗蟹醃醬，雖明言作祭祀用途，但此物卻是龍肝鳳髓，為不可多得之提鮮蘸料。
魏晉以後，料理螃蟹似是由簡而繁。北魏時期，同是來自青州的農學家賈思勰成書《齊民要術》，其卷八載〈藏蟹法〉，詳述活蟹如何以冷糖、蓼湯、白鹽醃漬後，再以薑酢佐食。爾後又見《隋遺錄》記吳郡蘇州以「蜜蟹二千頭、蜜擁劍（以糖醃漬的蟹爪肉）四甕」貢隋煬帝，並言此蜜蟹味美質佳，凡進御納貢，必先「旋拭殼面，貼以鏤金龍鳳花鳥，為食品第一。」
及至唐代，更見一味「蟹黃饆饠」。「饆饠」為胡食，來自西域，其與今日之「焗釀蟹蓋」頗為相似。昭宗年間，時任廣州司馬的劉恂於其《嶺表錄異．卷下》有云：「赤蟹，殼內黃赤膏，如雞鴨子黃，肉白，以和膏實其殼中。淋以五味，蒙以細麵，為『蟹飥』，珍美可尚。」史家常引此『蟹飥』為例，認為「蟹黃饆饠」與其乃同一物。
入宋以後，食蟹之風更是不脛而走，各式相關之飲膳正要、吟詠題聯如雨後春筍般湧現。從《東京夢華錄》到《夢梁錄》，從「炒蟹、渫蟹、洗手蟹」到「棖（即橙）醋赤蟹、白蟹、辣羹、蝤蛑（即梭子蟹）簽、蝤蛑辣羹、柰香盒蟹、辣羹蟹、簽糊虀蟹、棖醋洗手蟹、棖醋蟹、五味酒醬蟹、酒潑蟹」，登時百家爭鳴，百花齊放。唐代繼陸龜蒙之《蟹志》後，宋代專著即以傅肱（1271-1330）之《蟹譜》與高似孫（1158-1231）之《蟹略》為佼佼者。
另外又散見珍饈蟹饌百種於各朝烹飪奇書，包括宋之《中饋錄》、《清異錄》、《山家清供》、元倪瓚（1301-1374）之《雲桂堂飲食制度集》、《居家必用事類全集》，明之《宋氏養生部》、《陶庵夢憶》、《閒情偶寄》；清則有《醒園錄》、《養小錄》、《調鼎集》、《食憲鴻秘》、《隨園食單》等，堪稱目不暇給，閱者無不食指大動，垂涎相告。
以蟹入畫、緣物寄情：由宋至清
蟹饌既能著書立言，以其入畫自是順理成章。按《蟹譜．畫》及《蟹略．蟹圖》所載，蟹畫之濫觴始於唐。今人僅知北京故宮博物院所藏之《五牛圖》乃德宗宰相韓滉（723-787）之傳世鉅作，遂不知其亦精繪螃蟹，惜今墨跡已佚，無從知曉。即便如此，早期涉獵蟹畫之作或可參考現存台北故宮的宋《繡黃筌畫花鳥之芙蓉螃蟹》。黃筌（903-965）為五代後蜀畫家，尤精花鳥草蟲。此幅緙繡以其芙蓉螃蟹為稿，用筆精細，淡色輕染，形神俱似，生趣盎然。另外亦有兩幅宋代佳例入藏北京故宮──一為原作紈扇裝飾的《晚荷郭索圖》（郭索代指螃蟹），另一則為宋代佚名畫家所繪之《荷蟹圖頁》。
與前代相比，明代繪畫不再拘泥形似，其時文人講究閒雅，崇尚恣情縱逸之趣。一時畫家輩出，而吳派開山宗師沈周（1427-1509）與晚明狂狷不羈的徐渭（1521-1593）更使蟹畫於水墨寫意中獨樹一幟。今存沈周之《郭索圖》與徐渭之《黃甲圖》堪稱兩岸故宮明代蟹畫之最，當中尤以前者為甚，其不僅著錄於《石渠寶笈．初編》，更鈐蓋多方清宮璽印，以示重視。
清代畫壇流派紛呈，水墨寫意重視崇古出新。蟹畫流於傳統魚蟲題材之餘，更適於暗諷隱喻，針砭時弊。此時正處字畫繁榮之際，名家競出，性格鮮明者更橫有不平之氣。然清代着眼樸學，善言考據，注重訓詁，雖落入繁瑣僵化之窠臼，卻獨辟蹊徑，一批寫實設色的動物譜志應運而生，其中最為人稱道者即民間畫師聶璜所繪之《海錯圖》冊。
聶璜生於清初，擅博物。康熙丁卯年間（1687）曾繪《蟹譜三十種》，經多年遊遍大江南北後，遂決定盡收其目所曾睹之海物獵奇及《蟹譜三十種》於一圖，並於康熙戊寅（1698）年間集稿謄繪。此圖後成四冊以糊錦殼面分裱，今前三冊藏北京故宮，主繪海獸魚鳥等動、植物。至於第四冊則尤值一提。此冊現存台北故宮，除繪鱟、螺、貝、蝦等甲殼生物外，又見畫蟹共17開34種。每頁圖文並茂，且以小楷綴釋其形體結構、習性特徵。整體畫風古隽天真，妙趣橫生。其時不僅作清室皇族子弟的童蒙讀物，至今仍是一部引人入勝的海洋圖贊。
雍正四年（1726）《海錯圖》經太監蘇培盛帶入宮中，乾隆（1711-1799）好古喜新，御覽之後極其重視，既錄入《石渠寶笈．續編》，亦貯於重華宮不時品閱，從而豐富其對海洋的生態認知及成就味蕾品鮮的感官體驗。
