記得2017年的時候，我第一次於灼見名家發表文章，題目就是「你知道文化財嗎？──從奈良少年監獄看活化與承傳」。想不到當年頗受爭議。打算於2020年開業，其後因為疫情擱置了一段時間的活化計劃，終於重見天日，更將由日本高級酒店連鎖集團──星野集團營運。此活化項目將日本重要的文化財產──奈良少年監獄打造成虹夕諾雅奈良監獄（星のや奈良監獄）酒店，預計於2026年春天開幕。
明治五大監獄之一 日本重要文化財產
在不斷提倡活化及保育文化財的今日，日本法務省早於2017年便宣布，於明治時代興建，當時為日本最古老的奈良少年監獄已經老化，決定關閉這座監獄，並計劃改建為酒店及博物館，成為當地的旅遊景點，更預計於2020年開幕。意思就是往後到奈良不只可以欣賞小鹿，還能到日本最美監獄體驗一晚。
這座有百年之久的奈良少年監獄，是由日本著名建築師山下啟次郎設計的「明治五大監獄」之一（其餘為千葉監獄、金沢監獄、長崎監獄、鹿兒島監獄），因為外觀以紅磚打造，極具古歐洲風格，有「日本最美監獄」的稱號，並列為「國家重要文化財」。
政府將此改建成體驗型綜合休閒設施及改造成「文化財酒店」，當地的民間團體及日本建築學會均抱持着不同的意見，有的認為監獄極有歷史意義及文化，有保留的價值；有的認為如果可以加以活化成為酒店，為日益增長的旅客提供住宿，可幫助奈良市的經濟發展。然而，應否將監獄改建成渡假式酒店確實存在爭議之處，經過多年協商，最終亦鐵定於2026年開幕。我認為當下我們更應好好體驗及期待這座重生的古建築，而不應再聚焦於為何要將古蹟活化於商業項目上。
活化古蹟 着重精神和靈魂
然而，其實過去亦有很多以監獄改建成酒店的成功活化例子，如於1990年由青少年罪犯跟婦女拘留所及軍事監獄，有「奧斯曼帝國第一監獄」稱號改建而成的土耳其伊斯坦堡的四季酒店（Four Seasons Hotel Istanbul at the Bosphorus）。位於英國牛津郡，於1996年停止使用的維多利亞式監獄，則被改造成一家集客房、餐飲、酒吧於一身的奢華的馬爾馬遜牛津酒店（Malmaison Oxford）。
記得香港電影《緣路山旮旯》的投資者、活現香港行政總裁陳智遠於2021年接受有關古蹟活化的傳媒訪問時，曾經提出了4個有關活化，而我亦十分認同的觀點：第一要看活化過程是否給舊建築以新的生命力，帶入所謂的「精神」和「靈魂」；第二是能生存下去的運營模式和商業模式，「沒有好的模式就會執笠，浪費之前的投入」；第三是創意，「如建築中時常有well-curated programs，會吸引到人想要持續地接觸這個建築」；第四是建築能否和周圍的地區建立聯繫，真正融入到社區脈絡當中。其實只要有活化建築文物的明確理念及一直堅持的決心，相信結合過往星野集團的經驗，今次的虹夕諾雅奈良監獄是非常值得令人期待的。
據說於2017年12月與日本法務省簽訂的「公共設施等營運事業實施契約」，舊奈良監獄不但準備對其紅磚建築進行翻修工程，更積極籌備史料館與其他附屬設施。故此，未來除了虹夕諾雅奈良監獄酒店，更有博物館設施等的各種配套營運，讓遊客了解舊奈良監獄的歷史與文化等體驗。
星野集團一直擅長結合當地歷史及文化，建立附有其品牌特色，再提供獨特文化體驗給予住客的奢華酒店，到底星野集團又是如何在眾多提案（當中包括無印良品MUJI曾以MUJI HOSTEL提案）脫穎而出，獲得奈良市政府的欣賞呢？相信只能於日本第一所以監獄改建的酒店體驗一下才可以找到答案。
參考：
