Michael Marmot教授是世界知名流行病學家，對公共衞生有很多真知灼見。但他最近接受《走進中大》訪問期間，卻勸誡年輕人：「別聽我的建議。」
這句話出自世界知名的Marmot教授，不少人可能感到詫異。中大在第91屆大會（頒授學位典禮）上授予Marmot教授榮譽理學博士學位，他在大會上發表致謝辭，期間鼓勵各初出茅廬的畢業生要堅持不懈。他訪問期間解釋說：「我不介意向政府進言，但我不太敢向年輕人提意見。一旦他們聽進去，之後出了什麼岔子，我就要負上很大責任！」
但一談到社會上的健康不公平，Marmot教授馬上直抒己見。上世紀70年代，他率領的研究團隊發表標誌性的《白廳研究》（Whitehall Study），後來更進行第二期研究。兩份報告研究英國公務員系統的員工架構、工作環境和員工健康，指出工作情況、生活習慣和健康風險之間的關係。研究報告發現，初級公務員壽命往往比高層短。
《白廳研究》對公共衞生和政策的思考，帶來天翻地覆的改變。研究發現健康與預期壽命，和社會地位存在直接關係，而Marmot教授研究愈深入，愈覺得需要設法應對「居民健康狀況的不平等」。他認為健康不公平造成的社會不公正「大規模殺人」，而這問題不只影響他的出生地英國，也影響全世界。
Marmot教授在2015年出版的著作《致命的不平等》 （The Health Gap） 中為「健康不公平」作出定義，這個概念源於他在悉尼皇家阿弗萊德王子醫院的精神科實習的日子。年輕的他，想到一條簡單問題：「為甚麼醫生看完病人後，又把他們送回致病的環境呢？ 」
他在訪問中闡述：「我們發現很多人發病源於預防不足。如果我們多加注意周圍環境，應該可以預防大部份疾病。」這個概念看似簡單，提出以後卻無人問津，皆因戴卓爾治下的英國政府對健康不公平議題不感興趣。因此，他只能把它當作基礎研究，就這樣研究了20載；直到90年代末期，工黨政府上台，他才有機會把畢生研究成果應用於社會。如今，他不只受各國政府青睞，世界衞生組織也在2008年委託他撰寫題為《一個世代內縮窄健康差距》（Closing the Gap in a Generation）的報告，闡述健康的社會決定因素。
鶴立雞群的城市
Marmot教授周遊列國，研究各地公共衞生問題，香港的健康情況也挑起了他的興趣。香港人居住環境狹窄，工時長，教育制度又給人很大壓力，健康情況理應未如理想。但他認為，這個城市卻與健康公平的整體趨勢背道而馳。「香港的情況非常有趣：即使社會和經濟存在很多不平等，市民的預期壽命仍然是世界最長。」他很想為以下問題找出答案：「你們究竟做對了什麼？」
Marmot教授身兼英國倫敦大學學院健康公平學院院長，自然被這個問題吸引。在香港，絕對匱乏 （absolute deprivation） 和相對匱乏 （relative deprivation） 只是一線之差，前者是指一個社會完全缺乏資源；後者則是指部分人欠缺資源，因而不能參與正常社會生活。Marmot教授從這一點着手，他深信這顯示本港健康公平的整體狀況非常獨特，值得深究。2019年，他造訪香港，開始和中大學者研究合作。翌年，中大成立健康公平研究所，希望檢視香港的健康公平情況，並制訂社會和經濟方案，糾正社會上健康不公。
「段崇智教授邀請我來到中大，然後我們就談起來了……他坦言被我的話打動。」中大稍後透過「校長傑出客席教授計劃」，邀請他出任客席教授。
疫情肆虐，港府遲遲未放鬆防疫措施，青少年精神健康會否因此惡化，令人關注。Marmot教授說：「學校固然是學習的地方，但是你也要交朋結友。如果這些正常社交活動斷絕了，可能會損害精神健康。」Marmot教授認為，這種情況不容易解決，也不能單靠藥物處理：「我一直深信，關注健康的社會決定因素的同時，一定要關注精神健康問題。」他表示，要明白香港健康不公平的挑戰，首先要明白本港市民感受的壓力和精神問題。
關關難過關關過
多年來，Marmot教授關關難過關關過，取得今天的成就，並非倖致。他在典禮上分享，曾有同事對此感好奇，問他為何仍然能堅持不懈。對此，他引用《猶太聖傳·先賢篇》（Ethics of the Fathers）告訴畢業生，是使命感迫使他繼續向前。「你沒有完成任務的責任，但你也不能退縮不幹。」他接受訪問時解釋說：「我不知道一旦這個問題解決了，結果會怎樣，但我感受到身負重任。」「路漫漫其修遠兮」，他一直在探索健康公平的路途上「上下而求索」，一路上的進展激勵着他。「如果我覺得我們的研究一事無成，那我早就放棄了。」
Marmot教授不願向年輕人發出忠告，那他有沒有一點智慧可以分享給中大學生？他在學術界度過大半生，深知大學傳授的知識何其重要，但他也不忘指出大學生活不止於學術成就。認為大學讓大家學習怎樣應對生活，特別是學習如何同情人、憐憫人、善待人，這一切教曉學生如何「作出貢獻，建設更美好的社會。」
這就是他堅持的秘訣：他不僅感到自己身負重任，也深深同情和憐憫普羅大眾。為他撰寫的讚辭提到，Marmot教授讓「不同社會階層的民眾，過着更好的康健生活。」這就是他向前邁進的動力。11月底，他將到柬埔寨出席另一場世衞峰會；其後繼續周遊列國，繼續向各國政府進言，希望為世界上更多人帶來健康公平。「我本來就不太喜歡遊手好閒，到了現在，我還在一步一步往前走。」他輕輕一笑，然後繼續說：「你知道嗎，這對我有如生命的決心和意志。」
