朋友打電話來：「我決定自己上梯子換燈泡，如果你5分鐘後沒有我的消息，就幫我報警」。原來她家客廳的燈泡壞了，但因為是挑高的建築，椅子不夠高，必須爬梯。一個坐七望八的人怎麼敢爬梯子呢？但是換燈泡是個小工程，找不到人來做，好不容易有人說「好，好，等我有空就來替你換」，她等了兩周也沒等着有空的人。
無奈何，決定自己換，事前先給自己打氣：「求人不如求己，老人當自強，想當年，我是校隊」。話雖如此，她仍然打電話來囑咐，表示還是有害怕。我幫不上忙，只能叫她梯子下面鋪點枕頭棉被，她說：「這當然，我四周已經排好沙發墊了」。
不知為何，我想起大陸文革期間傅雷夫婦在上吊時，椅子底下墊着棉被，生怕踢翻椅子時，吵到樓下的人。這兩件事風馬牛不相及，但帶來的感覺卻是一樣辛酸。
唐朝的王昌齡說「悔叫夫婿覓封侯」，現代的我們是悔讓孩子去留學。孩子書讀得好，父母面上有光，但是當年的喜卻變晚年的愁，被迫成為獨居老人了。
老友、老伴、老本哪個重要？
李四端先生曾經在節目中問我：「老友、老伴、老本哪個重要？」
不用說，當然是老本重要。《尚書洪範》中的五福是「壽、富、康寧、脩好德、考終命」。老了，有錢，才不會討人嫌，長壽才有意義。所以老時口袋要鬆，出去吃飯老爸付錢，周末自有兒孫回來探望；嘴則要緊，孩子不問，千萬別開口，縱有萬般經驗，憋死也別說。
說到富，這是為什麼當年政府年金改革，公教人員拚死也要上街去抗爭，人最怕就是老了，做不動時，衣食無着落。身為公教人員若想有外快，多半會犯法，因此唯有靠勤儉立命，勤能有餘，儉則無匱。只是這個勤儉需從小養成，由奢入儉難，老了再來學儉是很悲慘的。
看到現在年輕的月光族，不免替他們的未來擔憂，寧可少年苦，不要老來窮，年輕時沒流的汗，到老時，會變成淚流出啊！
要能有尊嚴的老，年輕時得學會勤儉
勤儉是個好習慣，自己動手做一向是學習最快的方式，只要心態正確覺得多做是自己賺到，便不會抱怨。早期的師徒制，師傅很少把着手教，都是自己眼睛看，心中揣摩，從錯誤中學習。
從錯中學的道理，法國的神經學家S. Dechaene在大腦中看到了，他發現當學生答錯時，他的大腦會馬上活化起來：為什麼錯了？錯在哪裏？活化程度遠比答對時還多。所以他主張錯誤要立即回饋，避免錯誤的神經迴路形成緊密的連接後改不過來。
天道酬勤，這是千古不變的道理，儉是珍惜已有的，不去奢求沒有的，「窮」這個字很有意思，就是在屋頂下弓着身子，人窮志短，在人屋簷下，哪能不低頭？幸好孩子只要體驗過一次匱乏的滋味後，馬上學會節儉。
人是一定會老，卻不一定會成熟，要能有尊嚴的老，年輕時得學會勤儉，「但願少年有知」那是我們做老師的責任，「但願老者能為」，那是我們的福氣，老了要能動，考終命，像英國伊利沙伯女王一樣，那才叫福壽雙全。
原刊於遠見華人精英論壇，本社獲作者授權轉載。
