足球源於何時何地，歷史研究的追尋，難以定於一尊，但中華大地，早有硬體「足球」的出現，並有優化與發展的過程。較為人所知的「蹴鞠」，可以說是古代中國自家製造的「足球」，西漢司馬遷《史記》已有記載蹴鞠事宜：「安陵阪里公乘」的項處，因迷戀蹴鞠，雖患重病仍不遵醫囑繼續外出蹴鞠，結果不治身亡。
唐代馬端臨《文獻通考》有記載「足球比賽」用的場地，如龍門等硬件設置。其時，「足球」已有「假手彌縫，終使滿而不溢」的先進技術。至宋代，更有元人錢選所論《宋太祖蹴鞠圖》，上行下效，可見足球風吹之大盛。倒是元清以後，「足球」風氣愈吹愈淡，後繼無力。原因在哪裏？值得社會學、歷史學、教育學，乃至科學的專家學者探究。
今天各地的足球，仍然是風靡全世界，四年一度的世界盃，再花錢的，都有國家爭着虧本主辦，「波飛」再貴，也都很有市場，觀眾爭着去買，「球是圓的」是無起點亦無終點，戰果是盡在情理之中，卻常有爆冷的意外。加入賭博元素，確實破壞了足球比賽的淳樸與良性發展。
新時代可有新的中國足球？
近30年，新興的亞洲足球強國當數日韓，在世界足球排行榜上，穩守且不斷向上。而咱們的中國，卻是連年欲振乏力，已淪為亞洲二線球隊。以國家各項團體為主的球類，可類比的結果看看，男籃、男排、女籃、女排等，過去30年的整體表現有起有跌，總的是，在亞洲可穩守前列，其中女排、女籃、女足，當做好球員新舊交替之後，全隊就煥然一新，站在世界前列，再現世界球壇，受到各參賽國及觀眾的尊重與支持，國民與國家都與有榮焉。但看國家男子足球隊，最新排名又創新低，是78位，這讓伊朗、韓國與日本等亞洲強國，拋離「成條街」。
國家今天投入男足發展的資源不少，科學訓練硬體設施足夠，民間亦有大量支持國足的擁躉，為何年年潦倒，常被世界盃拒之門外。卡塔爾世界盃決賽周已開鑼，歡呼吶喊的激情，國足與國民於千里咫尺之外，又見斯人獨憔悴，翳悶非常。
都早已是新時代了，能有新的中國足球嗎？坐言起行，各方翹首以待。
原刊於《星島日報》，本社獲作者授權轉載。
