驚聞新界大埔梧桐寨在10月28日發生樹木倒塌的意外，64歲村長丘玉生與村民處理村內一棵枯樹期間，被塌下的樹幹擊中昏迷，丘村長被送往醫院，其後證實不治。
這一則不幸的人命攸關事件，讓我思考這不幸事件究竟是天災還是人禍？新界鄉郊地區的樹木比居民多的多，村子內大人小孩都習慣坐在大樹下聊天玩耍，甚至有人說，在村內某一株老樹下就是村內的「廣播電台」，例如某家廚房半夜灶上發現一條盤踞的大蟒蛇、某家田裏種的蘿蔔給野豬咬了、某家的新抱（兒媳婦）又惹怒了家婆等等；春有鳥兒枝頭歌唱，夏有涼風習習，秋有金風送爽，即使冬天嚴寒也減不了村人在樹頭下張家長李家短的熱情，我每一次經過樹下，一種人與自然與樸實生活的幸福感油然而生。
政府缺乏樹木管理工作
新界鄉郊的樹木比居民還要多得多，一些樹木早已枯死，或樹幹有白蟻，或樹根長蟲導致腐爛，但沒有人理會，村民主動打電話1823或向村長投訴，村長聯同村民實地勘查，村長經過確認該株樹木確實有問題，再向政府有關部門投訴，如此公文一來一往少則也要半年，主因是政府部門分工非常細，例如一株樹要不要處理？該怎麼處理？需經過地政總署、路政署、康文署，甚至食環署、漁護署各部門的程序；大埔梧桐寨村長就在這樣的情況下，因已是枯樹，怕等不及政府執行，恐生意外，不如自己處理枯樹，而造成此次不幸事件，這是新界人的悲痛。
颱風天或者颱風剛過，新界鄉郊小徑觸目所見皆是倒塌的樹木樹枝樹葉，滿目瘡痍。特別在欠缺路牌指示的山區小徑，經年累月布滿厚厚青苔，層層枯葉日積月累無人清理。有護土牆上側的小徑，生長出一株樹，其樹根竟然穿過了護土牆，長出另一株樹，橫伸入某戶人家窗口。經過投訴，經樹木專家鑒定，建議外判公司將橫空穿過戶土牆的部分樹幹鋸掉，至於藏身在護土牆內的樹幹怎麼辦？有說這是另一個政府部門的事。如果政策不是如此僵化，丘姓村長不會死，這是新界人的憤怒。
原非天災 本可避免
大埔南分區委員會主席陳笑權，擔任28年的原居民村長、5屆區議員，深切了解鄉郊地區民生問題，他建議政府必須簡化作業程序，地區事務由地區地政專員負責，地區官員最了解地區的脈搏，增加人手協助地區工作，不應該地政總署跟進。若如此遊花園，太浪費時間，減低工作效率，我們為何要設27鄕18區？
陳笑權說「新界鄉郊處處有地區陷阱」，舉例，位於大埔公路側，有樹高超過丁屋四層樓的高度，外觀是一株有枝有葉健康畢直的大樹，但樹根已經嚴重發霉腐爛，陳笑權於2021年6月5日遞信地政署，一直不見有人來處理，幸好該大樹在同年8月底一個微風細雨中自然倒下，當時沒有行人、車輛經過。
近年鄉郊多項工程，政府採取公開招標競投，價低者得；中標以後，由於標示價廉，大大降低了工作成效。
中華丘（邱）氏宗親聯誼總會香港分會邱錫琪會長要求政府正視樹木風險，希望政府安撫死者家屬並提供協助。新界鄉議局主席劉業強促請政府檢討樹木管理制度，增派人手檢視全港鄉郊樹木，避免樹木倒塌致人命傷亡的意外再次發生。
今次悲劇，人神共憤。這原非天災，本可避免。
原刊於《文匯報》，本社獲作者授權轉載。
