新冠病毒是過去兩年多來的關鍵詞，疫情反覆，如久不止息的寒流，一波又一波地侵擾着人們的正常生活。兒童作為社會中最脆弱的群體之一，處於「當風位」的他們受到了首當其衝的衝擊。面對社福資源再分配、面授課堂暫停、外出社交減少，一系列的連鎖打擊令下一代的生存發展和身心健康陷入巨大的挑戰之中。
資源分配傾斜 兒童缺乏照料
過去兩年多以來，全球資源分配的天平傾斜，在抗擊疫情優先的原則下，投放在兒童身上的福利和資源與社會其他需要一樣相對減少。聯合國兒童基金會（UNICEF）早前發布Prospects for children in 2022的報告指出，疫情時代令全球資源分配調整，大量本應投放在兒童身上的資源轉至新冠病毒的防疫工作上。數據顯示，2020年全球對保護新生兒及兒童健康的資金投入大幅削減了28%，而預防傳染病的資金投入則較之前增長了35%[1]。
此外，UNICEF參與撰寫題為Impact of COVID-19 on children living in poverty的報告，也揭示疫情對兒童生活狀況帶來的衝擊。報告分析對比全球兒童在疫情前後享有受教育權利和健康服務的比例，估算顯示，全球無法獲得教育及健康服務的兒童由2019年的48%上升至2021年的52%[2]。與此同時，因疫情帶來的失業率上升、收入減少可能導致生活在貧困家庭中的兒童人口新增6000萬[3]。
另一邊廂，各國在社福方面的投入遠未能回應需求。社會保護措施的兒童覆蓋率仍處於低位，全世界僅有26.4%的孩子獲得了兒童或家庭的福利[4]。事實上，社會投放在兒童身上的資源遠較老齡人少，各國在兒童社會保護方面的平均支出僅相當於國民生產總值（GDP）的1.1%，遠低於養老金支出的7%[5]。
長期居家抗疫 衍生多種問題
在香港而言，反復的停課與長期的居家抗疫為孩子們的成長帶來影響。有機構調查顯示，由於疫情期間鍛煉不足和食用不健康的食物，兒童肥胖或超重的風險比疫前增加了10%[6]。有特殊教育需要、患有急性或慢性疾病，以及單親家庭和低收入家庭的兒童，在疫情期間更加容易產生心理社交問題[7]。另外，亦有大學調查顯示，超過四成家長反映居家辦公和學校停課期間的「困獸鬥」增加了他們與孩子之間的衝突，致使他們與子女的關係惡化[8]。
聯合國兒童基金香港委員會（UNICEF HK）一直倡議兒童福祉。在第5波疫情期間，我們推出了「童心共濟」緊急社區支援行動，除了為基層家庭提供抗疫物資外，更向小朋友們發放兒童發展讀物及情緒輔導指引小冊子。另外，我們也開展了「童心‧童聽」兒童電台、網上學習計劃等不同的項目，豐富小朋友在疫情期間的生活。
寒流再長再紛擾，亦終有過境的一天。UNICEF HK希望能夠與各位同途，關心每一位小朋友，在疫情期間用我們的雙手為他們帶來春日的和暖，守護下一代的健康成長。
[1] UNICEF-Global-Insight-Prospects-for-Children-Global-Outlook-2022 (Figure 4, p13)
[2] Save the Children and UNICEF in 2021
[3] Save the Children & UNICEF in 2021
[4] UNICEF-Global-Insight-Prospects-for-Children-Global-Outlook-2022 (p.29)
[5] UNICEF-Global-Insight-Prospects-for-Children-Global-Outlook-2022 (p.29)
[6] 新聞報道：【幼兒健康】調查指幼兒現營養失衡等健康問題 專家籲加強家長健康教育
[7] Academci Study: Vulnerability and resilience in children during the COVID-19 pandemic
[8] 新聞報道：疫下網課難適應 調查指四成受訪家長指「困獸鬥」令親子關係惡化
原刊於《旭茉JESSICA》，本社獲作者授權轉載。
