英國新首相的熱門人選、現任外相卓慧思，有一段錄音近日在傳媒上流傳。錄音內容批評英國工人的工作態度，認為這是造成英國生產力不足的主要原因。她把英國的勞工描述為世上最懶散的族群之一。她還說，如果你去中國看看，情況完全不一樣。
地域造成民族差異是必然
其實，相對拉丁民族，英國的盎格魯撒克遜民族在西方人之中，已算是相對勤勞及工作專注力較高的民族，只是在紀律方面比不上德國的日耳曼人。
談民族性的差異，常被視作種族歧視。現實是不同的民族在不同的地域成長，不同的地域有不同的氣候與客觀環境，在成長過程中有不同的遭遇與經驗教訓，形成不同的信仰與文化價值觀。所以，不同的民族有不同民族性是很自然的事。只要我們在了解一個民族的共同性時，不排除其中的個體可以有特殊性便沒有問題了。
受儒家文明影響較深的東方黃種人（蒙古人種），是世上最勤勞，最有能力吃苦，最能長時間專注於工作，又願意遵守紀律的民族。他們為世界提供生產力最強的產業工人。中國人、日本人、韓國人與越南人，能夠在全球製造業上扮演舉足輕重的角色，與他們的民族性有一定的關係。
東西方文明的差異
儒家文明與西方文明的主要差異，是前者重視集體，後者重視個人。儒家文明雖重視個人的修身，但修身的目的卻是齊家、治國、平天下。而修身的主要內容就是克己與慎獨。克己的目的是為了奉公，慎獨就是在沒有人看到的情況下也要遵守為群體生存而制定出來的禮法。
而西方的個人主義，則追求自我實現（self-actualization）。意思是要令個人存在的意義得到充分發揮。而個人存在的意義則是由個人自己賦予的。所以，西方人可沉迷吸毒、酗酒、美色、賭博等，只要自己樂在其中，就可以把道德倫理放在一邊不管。
西方人”work hard, play hard”，他們要求work與play起碼要對等；實際上是play愈多愈好，work就愈少愈好。相反，在儒家文明下，人需要「先天下之憂而憂」，為家庭、為國家work多多都唔夠，play一陣都有犯罪感。我年輕時喜歡養魚、種花，我父親警告我，這樣會玩物喪志。在他心中，這樣的事情，只宜退休後才做。
罷工令英國逐漸失去競爭力
亞洲金融風暴後，韓國的經濟受到重創，韓國人把家裏的金器也拿出來變賣，籌錢給國家共渡難關。我曾在首爾地鐵站遇過賣燒餅的大學生，他們不是為了幫補家用，而是響應學生會號召，為國家籌募資金。
英國近期通脹惡化，鐵路工人罷工，碼頭工人罷工，大學教授罷工，連刑事律師也罷工。他們為自己的利益發聲，站在個人主義的立場上沒有什麼不對；但在國家處境困難的時候做這樣的事情，會否令英國進一步失去競爭力，英國人難道不用擔心，將來會自食其果？
