在麥肯錫公司（McKinsey & Company）的時候，公司的奠基人馬文・鮑爾（Marvin Bower）經常提醒我們對客戶保密（client confidentiality）的重要性。他強調，諮詢顧問是受到客戶的委託的，因而他會將許多他們重要的資料與顧問分享。這些資料從客戶角度來說是具有高度保密性的。所以在每個項目之前，我們都會與客戶簽署「保密協議」，確保諮詢顧問履行法律責任，不會將客戶相關信息透露給第三方。
保密是諮詢顧問的重要操守
因此，諮詢顧問不應該在未得到客戶批准之前，向他人透露客戶的身份、顧問所參與的工作情況及它的性質。當在介紹自己的工作時，諮詢顧問只能說以下類似的話：「我們曾經為某行業某大型生產商做過戰略規劃的工作」。不可以透露客戶的名字及項目具體的內容。
當然，在實際的操作中，有些諮詢顧問會違反這些原則，但總體來說，在麥肯錫，絕大部分同事都會遵守這樣的原則，嚴格執行對客戶的保密協議。後來在波士頓諮詢（Boston Consulting Group）和博思艾倫諮詢（Booz Allen Hamilton）（後改名博斯公司（Booz & Company））工作時，情況亦都如此。
在中國內地，30年來諮詢行業的發展很快速，除了國際定位較高的諮詢公司來到中國市場，另外的其他所謂或自稱「國際」的諮詢公司亦一樣會來。同時，還有一大批形形色色的本地諮詢公司或某些自稱是做管理諮詢的人參與。
據我觀察，在中國，諮詢顧問們對客戶的保密性並不重視，甚至經常會通過標榜自己曾經為某些企業做的具體項目來證明自己的能力。
默默為客戶解決棘手問題
數年前，有一次我與某私董會負責人見面的時候，他跟我說一般來他們私董會講話的諮詢顧問都會標榜自己曾經為「某某（指名道姓的）公司諮詢過」；某些人更自稱是某公司的「軍師」，甚至在日常溝通中，經常提起不同客戶的名字（names-dropping）作為他們的慣常溝通技倆。
事實上，這種情況在中國非常普遍，只是不同人做的程度不一樣而已。最近，某公司發布公開聲明表示「我公司與某某無任何關係」的情況就算在中國都比較罕見。在國際層次上，這種新聞更是令人不可理解的。
諮詢顧問工作是一份「專業」（profession），在這專業裏顧問工作的首要目的是為客戶解決他們棘手的問題。除了得到客戶的認可，顧問應該站在客戶的背後，默默為客戶工作，為客戶提供思想上的領導和解決問題。最優秀的顧問是除了客戶之外，沒有其他人知道他們協助了客戶。
諮詢顧問是一份以價值觀為本的專業，從業者們必須明確和樹立正確的價值觀，和貫徹篤行。諮詢顧問是一份很有意義的工作，需要從業者遵循相關的原則，同時追求在思想層面的不斷進步，這樣才會推動中國諮詢業和知識分子水平的提升。
