為了應付最新一役的防疫戰，內地一些城市正邁向對新冠疫情，實施常態化免費核酸檢測。雖然說是免費，但這個世上只有「免費早餐」，免費午餐說到底只是空中樓閣。根據野村估計，如果這種做法普遍推開，中央政府可能會付出相當於國內GDP 1.8%的代價。
檢測與隔離的成本效益
1.8% GDP的代價是否物有所值？理論上，我並不完全反對全民檢測。兩年前疫情剛開始時，經濟學諾獎得主Paul Romer便提議美國政府，花更多投資到全民檢測的配套之上，令全美國民可以每兩星期檢測一次，理由十分簡單：當大家知道誰染病誰健康的時候，大家才有信心回到學校上課，再到酒吧消費，才能真正重開各項經濟活動。
相對美國每月lockdown可以高達5000億美元的成本（當時Romer的估算），Romer的建議「只是」每月花費80億至100億美元是物超所值。同樣道理，內地新冠病毒實施常態化免費核酸檢測，理論上亦可以符合成本效益。
不過，這裏有兩點值得留意。首先，Paul Romer的提議是在實施全民（或大部分民眾）檢測後，經濟可以重開。換句話說，要符合成本效益，政府需要在付出成本（例如全民檢測的費用）後獲得經濟重開的效益。否則如果我們一方面要全民每天排隊做檢測，更一方面仍要全民（不論是否確診）在家隔離，這似乎是只有成本沒有效益的措拖。
疫苗大幅減低救命成本
另一點同樣重要的是，兩年前我們還未有疫苗，現在無論是外國的mRNA疫苗，還是國產的滅活疫苗都成行成市。學界不少研究都已指出，當中不少疫苗的效用十分高，另一位經濟學諾獎得主Robert Barro在最近一篇工作論文”Vaccination Rates and COVID Outcomes across US States”，就比較美國不同州份，在不同時期的疫苗接種率和死亡率，並估算接種疫苗的確可以大幅降低死亡率。
其中在Delta肆虐期間疫苗效率最高，平均每救一條人命的成本只需55000美元（約43萬港元），即使在Omicron肆虐期間，疫苗效率有所下降，平均每救一條人命的成本，亦只需20萬美元（約160萬港元）。
相比起美國人平均的人命價值（用行內的術語，即value of statistical life是也）往往過千萬美元計，疫苗的成本效益顯而易見。Barro計算的是美國mRNA疫苗的效用，至於國產滅活疫苗的效用如何，以及為全民接種國產疫苗是否可以代替常態化免費核酸檢測？這要留待我們一些國師級的學者為大家算一算帳了。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
