人論清代學術成就，並非文學創作，而是考據學。因為清代文字獄厲害，創作偶一不慎，便會橫禍飛來，全家全族沾上刀斧血光之災。
清代文學不遜考據學
而清代之前，中國有數千年歷史，有許多值得考據研究材料，因而飽學之士轉而埋首考據，為文化傳承也盡一點功夫，結界成績也不錯。
話雖如此，但有清一代文人，亦有出色的文學創作，數量可能比前代差一點，但質量不遑多讓。
《紅樓夢》
清代最著名的文學創作首推《紅樓夢》，幾乎無一學者作家不予推崇。《紅樓夢》作者曹雪芹，先祖原是滿州貴族家奴，滿人入關後得朝廷寵信，家族中人不少當高官，政治地位有特權。正在赫赫於世之時，卻因虧空，被剛繼位的雍正帝抄家，家族立時破敗。
曹雪芹親歷顯赫當世而倏忽破敗，榮華富貴如一場春夢。深感世道之無常，人心之冷暖，真有錐心之痛。由於本身既負文才，於是將自己經歷，看盡世情人生經驗，著成這本堂皇巨著。
《紅樓夢》全書以賈寶玉、林黛玉、薜寶釵的戀愛婚姻為主線，寫盡豪貴人家生活，牽動數百主次人物登場。作者對如斯眾多人物心思秉性，均刻畫人微，而複雜微妙關係更寫得絲絲入扣。
曹雪芹對人性的虛偽、真誠、奸詐、無奈、墮落、都寫得入木三分，書中人恍能跳出來和讀者對話，互聞呼吸一般。這種寫作功力，令許多讀者手不釋卷，如癡如醉，稱道捧愛。據說曹雪芹對自己這本作品多次修訂，至離世仍在修繕中。今見120回《紅樓夢》，後40回非其手筆，乃高鶚續成。
《聊齋誌異》
蒲松齡的《聊齋誌異》共有490餘篇，短篇文言小說。內容風格接近六朝志怪和唐代傳奇。是中國優秀短篇小說集，以一人之力而成，豐厚筆力，為歷來小說作家罕見。
聊齋內容大致可分三大類：暴露封建社會黑暗；揭發科場弊端和描述精怪與人類的戀愛。蒲松齡富有文采，卻多次失意科場，屢試不第，奮而專心著作。他廣集社會上各種奇異見聞，加上自己生活經驗和憎愛鮮明的感情，熔鑄入作品之中，委曲細膩述說故事。
因思域廣懋，情節結構精細，鋪陳曲折引人入勝，甚得文士喜愛。而是文言作品，今日青年語文能力稍遜者，則難嚐其中甘美。市肆今有白話本出售，惟多失卻原來神采韻味，殊為可惜。
《儒林外史》
至清中葉，白話小說創作進入一個新階段。文人開始直接取材於現實生活，風格手法日趨多樣化。《儒林外史》的出現，充實了有滿一代的小說創作。作者吳敬梓，年輕時已中秀才，卻未能在鄉試中舉。本身因不治家業，生活窮困，50多歲去世。吳敬梓寫當時社會士人百態，除寫讀書人外，也觸及城市小民和農夫的生活。
小說頌揚善良民眾，歌頌挽救世道人心的讀書人。筆下眾生相嬉笑怒罵，或輕蔑諷刺，帶出複雜感情。會令讀者感到憤怒、憎恨、同情、憐憫感悲傷。可說是清代社會一幅真切的風情畫。
譴責黑暗 揭露世情
清代除了上述名著外，尚有不少充滿時代特色小說。多是遊歷見聞，使讀者眼界一開。重點着眼於揭露社會黑暗為主調。作品多提及未廣為人知不平等，不公道社會現象，為時人帶出更廣闊視野。論者將之統稱為譴責小說。略述如下：
《鏡花緣》
寫林之洋到海外做生意遊歷的故事，內容可說是作者李汝珍的見識和浪漫想象，有神話及虛擬的唐朝中宗復位。此外，通過海外遊歷見聞，諷刺中國社會不良現象。書中帶出國民罕見新世界的風俗人情。他主張男女平等，在當時清代封建社會，屬超時代思想。
《二十年目睹怪現狀》
乃吳趼人清末作品，寫清末社會官場、商場、洋場光怪陸離現狀，全書串聯了二百多個小故事，暴露社會黑暗，官僚貪污受賄，昏庸墮落。亦觸及賭場妓院欺詐，假名士招搖撞騙，流氓惡棍橫行。但亦有善人高行的描述，寫盡人性中和善與醜惡。
《老殘遊記》
作者劉鶚，飽讀詩書，早便意識到清末局勢危機。作品描述清代社會現狀。文中有痛斥清官因邀譽誤國殃民之可恨，為前人之所未言。其他也是遊歷見聞，當然帶出作者見識和感受，劉鶚文筆亦有獨到之處，此書是當時流行小說。
當時受歡迎小說，尚有《三俠五義》、《兒女英雄傳》、《海上花列傳》、《官場現形記》《孽海花》等等，近年則少見人提及。而劉鶚《老殘遊記》、李伯元《官場現形記》、吳趼人《二十年目睹怪現狀》、曾樸《孽海花》，則合稱清代四大譴責小說。
