在診間，常有病人一進來就問，「醫生，我的腳頭趺（膝關節）硬硬的，彎不下去，站的時候站不直……」這是退化性關節炎常見的症狀之一。要如何改善退化性關節炎症狀？隨着醫學進步，可以選擇的方法也愈來愈多，特別是針對第二期到第三期的病人，可用自體間質幹細胞（MSC）治療，根據研究可以一次療程改善膝關節症狀達3年以上。
年齡老化、體重過重或長期過度使用、新陳代謝疾病（如痛風）、免疫疾病（如類風濕性關節炎）、關節曾有外傷或受感染等都是造成退化性關節炎的原因，也就是說人體的關節軟骨因疾病導致磨損、不穩，最終骨刺增生；不同成因的關節炎有不同症狀，清者如痠痛、僵硬；嚴重者如局部紅、腫、熱、痛等，甚至變形如O型腿、X型腿，建議民眾，一旦發生關節疼痛、僵硬、嘎吱作響時，一定要盡早就醫以免惡化。
在退化性膝關節治療策略上，可針對膝關節退化的嚴重程度分級治療，首要目標為改善疼痛狀況、維持或增進關節活動力等，包括多休息、冷熱敷、輔具、減重、運動（物理）治療、營養品補充，服藥或注射生長因子的增生療法。在手術治療上則有關節鏡微創軟骨整形手術、高位脛骨截骨術、人工膝關節置換手術等。
治療退化性關節 愈早治療方法愈多
近年，有許多的病友會問到可以不必手術嗎？有的，現今是再生醫學及細胞療法的時代，置換人工膝關節不再是唯一的治療方式，只要關節損壞程度尚不嚴重，可以藉由注射來延緩退化的進行，其中包含PRP（自體高濃度血小板血漿）、羊膜、BMAC（自體骨髓濃縮萃取液）、SVF（自體脂肪萃取液），以及最近在臺灣特管法修訂後，熱門的BMMSC（自體骨髓間質幹細胞）或ADSC（自體脂肪間質幹細胞）等治療方法，可經由醫師仔細評估，提供適合病人、更精準的治療。
最近有位年齡不到五十歲的病人黃先生，因經營壽司店，二三十年來幾乎每天扛米在三樓的倉庫與一樓的店面階梯跑上跑下，當膝關節出現異常時，就是忍忍忍，直到痛到受不了了才就醫，有醫師建議他做人工膝關節置換手術，但他擔心人工關節的使用壽命是否禁得起他這般操勞？於是先到花蓮慈濟醫院的復健科做治療，最近因得知花蓮慈濟有骨髓間質幹細胞治療退化性關節炎計劃，便轉到我的門診進行評估，希望能接受新療法，改善他的生活品質。
我們先採內視鏡清創及軟骨整形手術，輔以骨髓內SVF膠及PRP注射，二個月的療程膝關節積水及疼痛，讓黃先生恢復活動力。
注射生長因子 細胞治療延長膝關節使用年限
每一種治療方式都須經過醫師專業評估，過去在第二、三期可使用藥物、物理復健或關節鏡手術改善疼痛症狀，而這時候也正是適合以PRP、羊膜液或細胞療法等介入的好時機，因可延長使用年限，讓擔心人工關節置換的病人有更多的選擇。
也就是說，細胞療法是一個替代的選擇，目前，經由醫師仔細的評估病灶位置，檢查力線是否正確、排除關節內物理性壓迫的病灶後，即可考慮細胞治療。現今，可選用的間質幹細胞包含自體的骨髓或脂肪來源，經研究證實可幫助改善退化性關節炎。民眾可經由專業醫師討論後選擇適合自己的治療方式。
目前在細胞療法上，花蓮慈濟醫院目前是通過細胞治療計劃品項最多的醫院，包括可以「自體軟骨細胞層片治療膝關節軟骨缺損」，以及應用自體骨髓間質幹細胞移植治療退化性關節炎、膝關節軟骨缺損，這主要是幫助第二、三期的退化性關節炎患者，減輕膝蓋疼痛，根據研究可以延長膝關節使用年限五到十年以上。
