據英國《衛報》當地時間16日消息，聯合國兒童基金會（UNICEF）在英國啟動了「國內應急反應」（domestic emergency response）機制，援助受新冠病毒疫情影響而陷入食物缺乏困境的英國兒童。這是聯合國兒童基金會自1946年成立，逾70年來首次在英國援助陷入饑謹的兒童。雖然捐款數目只是25000英鎊（約合約263700港元），但在野工黨副黨魁韋雅蘭在Twitter發文直言這是「英國之恥」，英國首約翰遜和財相蘇偉誠也應該感到羞恥。
這個專門向全球兒童提供人道援助的聯合國機構表示，新冠病毒大流行，是第二次世界大戰以來影響兒童的最緊急危機。
《衛報》引述慈善機構「食物基金會」今年5月委託民調機構YouGov所作的一項調查顯示，英國有240萬名兒童（17%）住在食物不足的家庭環境中。到今年10月，登記學校免費餐的兒童又再增加了90萬名。
聯合國兒童基金會承諾向社區項目「學校食品事宜」捐款25000英鎊（約合約263700港元），該款項將用於在聖誕節兩周假期和2月份的期中假期為25所學校提供18000份營養早餐，並為倫敦南部南華克區（Southwark）受到新冠病毒疫情影響的弱勢兒童和家庭提供食物。
工黨：約翰遜應感到羞恥
英國工黨副黨魁韋雅蘭（Angela Rayner）批評：「聯合國兒童基金會不得不介入養活我國的飢餓兒童，這實在是恥辱；（首相）約翰遜和（財相）蘇偉誠也應該感到羞恥。」
「我們是世界上最富有的國家之一。我們的孩子不應依靠慣常只會在戰區執行任務，以及應對自然災害的人道主義慈善機構援助。」她說：「全國的慈善機構和商業組織在政府失敗的地方完成了出色工作，但事情不應是這樣的。」
韋雅蘭的黨友、工黨議員伯根（Richard Burgon）也在twitter中表示：「英國是世上最富有的國家之一，這是聯合國兒童基金會有史以來破天荒的向這裏的兒童發送緊急食品。」
他指責「貧窮是一種政治選擇，政府本應可向超級富豪徵稅，以結束英國兒童貧窮的狀況，但它拒絕這樣做。」
一名英國政府發言人辯稱：「我們承諾在疫情期間及之後為低收入家庭提供支持。因此，我們提高了最低工資，增加了數十億英鎊的福利開支，又推出了1.7億英鎊的冬季疫情補助金計劃，以幫助兒童及家庭在最寒冷的月份保持溫暖和充夠的食物。」
