隨着經濟高速發展，中國的綜合國力愈來愈強。但是2010年以來，人們對於這個東方大國的走向開始迷茫起來。作為媒體人，我深切地感受到這一點，自己也倍感困惑。中國著名學者周有光先生（1933—1935年留學日本）的名言啟發了我，他說：「要站在世界看中國，不要站在中國看世界。」美國著名政治學家和社會學家李普塞特（Seymour Martin Lipset）也說過意思相近的話，「只懂得一個國家的人，他實際上什麼國家都不懂」（＂Those who only know one country know no country＂）。因此，我渴望有一個「站在世界看中國」的機會，至少有機會懂得另一個國家。
站在世界看中國
機會不期然而至。2016年夏天，我來到日本，開始了四個月訪問學者的時光。啟程之前，我就想通過日本國際交流基金提供的這個難得機會，深入地了解這個國家，卻不知道從何處入手。可是，當站在慶應大學校園裏的福澤諭吉雕像前，回想這個人物波瀾壯闊的一生時，我突然意識到，應該從黑船事件開始我的旅程。哲人說過，了解一個國家，首先要從歷史開始。現實是一條河流，而歷史則是河床，儘管河面波浪起伏，但是河床卻相對固定。黑船事件是日本近代史的開端，其意義就像鴉片戰爭之於中國。如果說，日本的歷史就像漫長而緩慢的河流一樣，那麼黑船事件之後，日本歷史突然加速，激流澎湃，驚濤拍岸，譜寫了無數壯麗故事，也深刻地影響着當代。
於是，在訪學期間，我開始閱讀日本近代史，外出遊覽也有意去探尋近代日本的史蹟。沒有興會，就把那些可感之人、可述之事記錄下來。回國之後繼續了一年，完成了60篇文章。這些文章的歷史跨度，從1853年的黑船事件到1912年明治天皇去世，整整60年時間。這不是巧合，而是我有意為之。不過，這些文章不是按年度選擇的，但所寫的人物或事件都是我認為重要的。我想通過這些人物和事件，反映一個後發國家告別舊體制、走向現代國家的過程。
黑船事件之後
19世紀中葉以來，東亞各國都面臨同樣的歷史任務。在半個多世紀裏，中日兩國發生了諸多類似的歷史事件。例如，日本的黑船事件後有《日美親善條約》，中國的鴉片戰爭有《南京條約》；日本有明治維新，中國有洋務運動和戊戌變法。用英國歷史學家湯因比觀點來看，這些都是傳統文明國家在遭受新文明挑戰時做出的「應戰」。不過，日本走在了前面，而中國卻遠遠落後。時移勢易，隨着國力消長，兩個國家也開始發生碰撞，日本一度成為對中國影響最大的國家。以日本為鏡，讓我對中國的現代化進程有了更深刻的了解，從而對當代中國的曲折發展道路有了更多的理解，因為中國至今還在鴉片戰爭的歷史延長線上，建立一個現代化國家的任務仍未完成。
這本書能夠翻譯成日文，我感到非常高興，也有些忐忑不安。因為它是一次有趣的歷史之旅，我作為一個外國導遊，向日本讀者講述日本歷史，難免有「班門弄斧」之嫌。但是我想，一個外國導遊會注意到常人不太注意的「風景」，從而給大家一些新奇之感。對於我來說這也提供了一個向日本讀者請教的機會，何樂而不為？
謹此為序。
