春秋戰國，「百家爭鳴」，是中國思想百花齊放，學術大放異彩的黃金時代。那三四百年間，先後出現了「九流十家」的盛況，後來儒、道、墨、法四家成了「顯學」並互相激盪，十分熱鬧和精彩。那時候，偉大的思想家輩出，孔子與老子；墨子與楊朱；孟子與荀子；商鞅、韓非子與李斯分別登場，他們的主張彼此角力，互相攻擊，以爭取君主的青睞和群眾的信奉。
諸子百家，盛極一時
百家爭鳴的盛況，其實是源於孔子，他一石激起千重浪。魯國的孔子集夏商周三代之大成，提出了仁政和德治的主張，由個人修身，忠孝並舉，立己立人，以至「為政以德」的治國理論，十分完備，但同時引發了老子、莊子、墨翟及楊朱等人的回應與批評，各家各說，如雨後春筍，紛紛湧現。及至戰國各家出現汰弱留強的局面；墨家、楊朱漸隱。戰國時孟子出，積極捍衞儒學，並與告子等有過不少交鋒；而莊子的「消遙」亦是衝着儒家積極入世，相信「盡其在我」、「捨我其誰」的思想而來。
諸子百家，盛極一時，各家學説都是以理性和人文精神而提出來的，多談「道德自覺」，少談鬼神。孔子説「子不語怪力亂神」，「未知生，焉知死」。 可惜到了漢朝，中國的文化盛世已不復再。
原因是秦滅六國，始皇帝要統一思想，不但坑儒400多人，影響更甚的是焚毀了無數古籍，只許六國遺民留下農業、醫學、占卜等少量書籍，其他書籍一概燒盡，造成中國文化的大災難。秦火大大打擊了中國當時的學術發展，更引致日後古文經及今文經之爭，為害至大，影響深遠！
雖然漢武帝時有所謂「罷黜百家，獨尊儒學」之舉措，好像令儒學可以一枝獨秀。可是當時的儒學已滲透雜質，不純粹是孔孟提出的君子修德晉業，以德服人的那一套，而是由大臣董仲舒提出的天人三策，內裏滲入了神秘主義，所謂「天人感應」那一套；後來再夾雜了鄒衍所提出的陰陽五行之説，提出五德終止論，令到帝王將相深信纖緯之學，令漢人走向迷信之途。
漢武帝獨尊儒術
後來因為漢武帝獨尊儒術，設五經博士，讓有志之士到太學學習經學，能通一經便可入仕。故此，有漢一代，經學大盛，詩、書、禮、易、春秋各經都有一定的發展，但經學與春秋戰國時代相比，思想的多元和開放已大不如前。
雖然漢代在政治、外交和軍事上是國力強盛 ，但文化反而是暗淡失色。此時佛教東漸，在西漢哀帝開始有所接觸，至東漢明帝正式派人往天竺取四十二章經，而差不多的時間，東漢末年因州牧割據，戰爭頻盈，民不聊生，五斗米道及太平道等道教思想迅速發展。儒家在東漢末已受到佛道的挑戰。魏晉南北朝時佛教已盛及至唐，佛教大盛，儒學隠退。
韓愈振興儒學
幸至中唐，一代大儒韓愈始要振興儒學，韓愈是一位思想家及散文家「文起八代之衰」，他更提出「文以載道」，大力提倡儒家之道，以振人心，他又重視師道，力拒佛說，但最後因向皇帝「諫迎佛骨」這位太學祭酒慘被貶官至嶺南，在潮州當了十個月的小官。
及至宋儒學得到長足的發展，以周敦頤為首有「北宋五子」，振興儒學；至南宋，有朱熹集大成，提出道學或稱理學，實是「新儒學」，以回應佛、道的挑戰。理學雖然有朱熹和陸九淵唯物及唯心的分歧，但實也是儒家的思想變奏。至明，王守仁繼承了陸九淵，提出心學及「知行合一」的理論，儒學不斷有傳承和開新。綜而言之，後世把這段時期統稱為「宋明理學」。
現代新儒學
儒學由春秋戰國時代民間的孔孟思想，或稱「先秦儒學」，至漢成為官方的「經學」，再蛻變成「宋明理學」已有幾變，及至民國，西學隨着「船堅炮利」東來中土，儒學便要面對西方學術思想的衝擊及挑戰，故又發展出「現代新儒學」，先是梁漱溟提出中國文化的價值，後有熊十力的努力，由佛入儒，融通兩家，創設第一代的新儒學，以保護及發展中國故有的思想體系，之後有唐君毅及牟宗三兩位思想家提出自己的思想體系，是為「第二代」，之後也有霍韜晦等人的繼承，新儒家得以連綿的承接和開新。
其實儒學得以繼承，香港實扮演看一個重要的角色。1949 年後史學大師錢穆南下香江，在港創辦新亞書院，其的目的就是要繼承孔孟思想，他著《論語新解》就是要提高中國人對儒學的認識，加上唐、牟等大儒的努力，新亞書院在1967年併入了香港中文大學，成為推廣中國文化的重要基地。
香港與儒學文化的現代傳承
儒學在中國自春秋戰國發展至今已有2500年了，儒學在中國思想方面影響深遠，不論是在上層社會、知識階層，以至民間普羅百姓都深受影響，儒學肯定是中國文化的主幹主流。法住文化機構將於11月26日至30日假香港大會堂展覽廳舉行香港與儒學文化的現代傳承大型展覽，是一個很好的機會讓市民及學生去了解中國的文化思想。大會更分別在周六下午及周日上午舉行多場的專題演講，邀請了唐端正教授及翟志誠教授等與大家分享，是很難得全面了解儒學的好機會，大家萬勿錯過這個寶貴的機會啊！
