距離2020年美國總統選舉不到一個月。繼民主共和兩大政黨的總統舉行首場電視辯論後，兩位副總統候選人──共和黨的副總統彭斯和民主黨的聯邦參議員賀錦麗當地時間周三舉行了一場電視辯論，如何應對新冠疫情和中國關係，是這次辯論的重要議題。
在總統特朗普確診後，這場辯論做足了安全措施。彭斯與他的對手賀錦麗相距12呎，彼此隔着透明膠板，但無礙兩人在幾乎所有議題上針鋒相對，說出立場迥然不同的答案。
CNN民調指賀錦麗勝出辯論
美國有線新聞網絡（CNN）在辯論後公布的民調顯示，59%受訪者認為賀錦麗勝出，只有35%認為彭斯表現較佳。作為第一位亞非裔女性副總統候選人，賀錦麗獲得女性支持，69%女性認為她贏了辯論，只有30%女性受訪者認為彭斯勝出。如果單計男性受訪者，賀錦麗（48%）及彭斯（46%）幾近打成平手。
綜合多家美國傳媒，包括有線新聞網（CNN）、《華盛頓郵報》、美國之音等報道，辯論開場不到5分鐘，兩位副總統候選人就展開激烈交鋒。主持人問「為何美國如今有21萬人死於新冠肺炎」，賀錦麗即將矛頭指向特朗普政府的抗疫表現。
「美國人已經目睹了我國歷史上歷屆政府中最悲慘的失敗。」賀錦麗引述「水門事件」調查記者伍德沃德的話，指特朗普早已知道新冠病毒的危險性，卻刻意淡化疫情。「他們知道在發生什麼事，但不告訴你們。你能想像如果你1月28日就知道他們當時知道的事，而不是等到3月13日，你本來可以做哪些準備嗎？他們早就知道但卻故意掩飾。總統說這是個騙局，他們淡化了疫情的嚴重性。」
不過，翻查特朗普2月份的原話，是指民主黨將疫情政治化、抨擊自己的做法是個騙局。他本人也澄清了從未說過「新冠病毒是騙局」，這點賀錦麗沒有說清楚。
彭斯：中國要為冠狀病毒負責
彭斯沒有直接回答導致美國疫情死亡人數的原因，只強調特朗普很早就頒布了旅行禁令，「拯救了數百萬美國人的生命」、「暫停了所有來自中國的航班」。
事實上，特朗普當時的旅行禁令只針對非美國公民，也沒有完全中斷來自中國的航班，起碼維持了香港和澳門飛美的航班，美國公民與持綠卡者也允許入境，只是需要接受檢測與隔離。
彭斯也迴避了主持人問關於9月26日白宮玫瑰園抗疫措施鬆懈的問題。他強調，那是一場戶外活動，許多到場嘉賓已經提前接受過檢測。
對於主持人問怎樣描述中美關係，彭斯也沒有正面回答，他説：「最重要的是，中國應該對冠狀病毒負責。特朗普總統對此很不開心。」賀錦麗則報以搖頭苦笑。
彭斯繼續重彈特朗普的老調，指責中國和世衛組織「沒有對美國人開誠布公」，「直到2月中旬才允許我們的人進入中國調查」，「這個國家幾十年間一直在佔美國的便宜」。
有趣的是，就在辯論當天，回到白宮的特朗普卻發表視頻，聲稱覺得感染新冠病毒「是來自上帝的祝福，我抓住了它。這是因禍得福」。
賀錦麗指特朗普輸掉貿易戰
同樣的問題，賀錦麗同樣答非所問，她說：「由於特朗普政府輸掉了貿易戰，美國製造業的崗位丟了，行業衰退，我們買東西要多花數千美元，就因為他們輸了。」
然後她指控特朗普政府對中國的策略「讓美國人失去生命、工作，讓國家失去立場」。她宣稱，奧巴馬和拜登任期內的成就，都在特朗普上台後毀於一旦。「例如，他們在白宮內設立了負責流行病對策的辦公室，而特朗普將之解散了。」彭斯聽後只得直搖頭。
賀錦麗又指特朗普撤除了奧巴馬和拜登原本設在北京的一個公共衛生職位。導致「如今，21萬美國人失去了生命」。她又根據皮尤（Pew）的調查報告指，「所有此前團結在我們周圍的國家的首腦，現在對於中國領導人的敬意都大於對特朗普的敬意」，原因是現任美國政府已喪失了領導力。
總括這90分鐘的辯論，彭斯固然無甚高論，賀錦麗也只是不斷「耍嘴皮子」攻訐現政府，卻沒有多談針對美國當下的矛盾提出具體解決辦法。
