在中美博弈日益激烈之時，美國國防部長埃斯珀24日在《華爾街日報》發表題為〈五角大樓已準備好對抗中國〉（＂The Pentagon Is Prepared for China＂）的署名文章，稱美國正在全面加強國防實力，以應對中國共產黨的軍事威脅，同時呼籲各國慎重考慮與中國人民解放軍的任何往來。
埃斯珀在文章中稱，中國人民解放軍8月1日慶祝建軍93周年時，中國領導人再次強調要把解放軍建設成為世界級軍隊，這意味着解放軍未來能將中國共產黨的議程推進到中國境外。他還聲稱，解放軍和美軍不同，「它服從的不是國家，而是黨」。並以此為理由發出呼籲：「所有尋求自由和開放秩序下安全和繁榮的國家，都需要仔細考慮解放軍提出的接觸、訓練和技術交流。」
外交學院國際關係研究所教授李海東25日對《環球時報》記者表示，埃斯珀的署名文章再次重複了美國主流對華政策一以貫之的策略，即攻擊中國的執政黨和軍隊這兩個保障中國國家穩定的基石，針對性很強，也非常惡毒。
今年7月，埃斯珀曾表示，期待今年年內訪華，這被部分輿論解讀為「釋出善意」。李海東認為，埃斯珀此前的表態與現在的說法並不矛盾。「一個多月前，埃斯珀傳遞的信息是，美國雖然想在安全領域搞分割和對抗，但目前並不想直接攤牌，因此在南海局勢緊張的情況下需要和中方一起管控危機，避免爆發熱戰，」李海東說：「但美國希望通過長期軍事較量塑造全球格局甚至讓中國窒息的長期戰略目標並沒有改變。」
