早前收到九龍 JCI 朋友的邀請，參與他們舉辦的社區發展活動「港心廣愛之兒家心思」，目標是關注兒童情緒健康，值得支持。他們問我：「如果小朋友在家中無故對任何人都不瞅不睬，或裝作不滿，作為家長的你會怎樣回應？」
這是個好問題，我從事教育監工作多年，的確有為數不少的家長問過我類似的煩惱，我會建議以下幾個方法。
建立溝通規律。也許有人會認為「食不言，寢不語」，在晚飯時間就應該專心吃飯。但在我家中，晚飯是一家人溝通的良機。無論平日工作有多忙碌，我都會抽時間與孩子共膳，一星期平均有五晚，這是最為理想。
現代人個個都活在忙碌生活中，所以晚上和孩子一起時，更加應該全神貫注，了解他們的世界，將對親子關係有很大幫助。在飯桌上，大家會暢所欲言。我們彼此之間會在飯桌上交流大家今天所經歷的事，無論是正面或是負面的情緒──快樂、傷感、甚或憤怒，通通都可以交流。當子女習慣這種日常規律後，就會很願意與家長分享自己心中的所思所想，以及當天發生的每事每物。
如何入手呢？根據我的經驗，如果只詢問他們「今天發生了什麼事」，一般得出來的答案都是：「沒有什麼特別。」然後整個對話就會結束，很難繼續延續下去。故此，我會詢問他們「今天有什麼感想」，這個開放式的問題，往往會令女兒「雞啄唔斷」，分享自己今天的感受。詢問他們的感覺（feeling），比問事件（event）來得更好。
這個溝通策略，適用於任何年紀的子女身上，但是如果年紀比較小的話，可以採取另一個策略，就是講故事。
在英國，家長很重視與小朋友的睡前故事（bedtime stories）時間，過程中可以誘發小朋友問許多問題，一來促進親子關係，二來也培養子女的溝通技巧，心理學家也普遍認為這有助兒童身心發展，傳授道德價值觀。這個做法好處眾多，既可提高子女溝通能力，亦可發展想像力、提高詞匯量，當然也是親子間溝通好時光。
從小培養開放式溝通
無論是簡單或是複雜的故事，都必然有不同個性的角色，他們往往有自己的背景故事，隨着劇情推演，也會遇上不同的情節，讓這個角色經歷不同情緒，可能是快樂、哀愁、憤怒，就像電影《玩轉腦朋友》（Inside Out）的角色般。在讀bedtime stories的過程中，家長可以問子女，你有冇遇過類似的情況嗎？這令你有相類似的感受嗎？透過相類似的提問，往往可以誘使他們表達更多自己的感受。
孩子每日都會遇到很多感受，我們首先必須承認他們的感受。有時候，他們並不是要父母去尋找解決的法門，也未必是希望提供意見或答案，而只是要個願意傾聽他們的耳朵，或者在他們身邊，讓他們知道，無論如何，父母一直都在。
孩子突然不說話，必有其因，是創傷（trauma）嗎？是否他們覺得萬一與父母分享，將會受到批判？要杜絕這個想法，應該從小培養開放式溝通，或者讓他們知道，即使做錯事，父母也會一直在身邊，無論是開心、傷心、準備開口說話，父母一直都在。
