我是個不愛動的人，一向奉行一動不如一靜，因此這次疫情對我沒影響，反正本來就不出門。但最近有篇論文使我一看之下，立刻跳起來去健身房報名。
過去，我們都認為骨頭是個架子，使肌肉附着而已，但最近研究發現它竟然跟老化、糖尿病、老人癡呆症有關。
一根骨頭有這麼多重要功能
我們骨頭裏的造骨細胞會分泌骨鈣素，使我們長高並從受傷中復原，當實驗把老鼠製造骨鈣素的基因剔除後，牠們的骨頭竟然一樣發育，只是老鼠變胖了，記憶力變差了，昨天學會的東西今天又忘了。
原來骨鈣素還是個荷爾蒙，藉着循環全身的血液和其他器官溝通，調節我們的新陳代謝，跟食欲、肌肉、生殖甚至肝功能都有關。
研究又發現治療骨質疏鬆症的藥可減輕糖尿病，原來破骨細胞（Osteoclasts）會製造一種荷爾蒙——DPP4，可調控血糖。
骨鈣素還跟我們在遇到災難，緊急應變時的戰或逃有關，因為切除了腎上腺，不能分泌皮質醇（Cortisol）的老鼠被電擊時，仍可以做出緊急反應。一根骨頭有這麼多重要功能，真是出乎我們的意料之外。
骨頭跟生存有關
我們的骨質在20歲左右到達頂點，然後慢慢走下坡，人到中年以後，血液中的骨鈣素濃度下降了，肌少症（Sarcopenia）、記憶和認知功能的缺失就慢慢出現了。骨鈣素會增加在肌肉中ATP（三磷酸腺苷）的產生，而ATP是細胞內的能源；它也調控大腦中的血清胺（Serotonin）和其他跟記憶有關的神經傳導物質。所以中年後我們的記憶、身體的運動機能就逐漸不行了。
過去認為這個衰老的歷程是不可逆的，但最近科學家把骨鈣素注射進18個月大的老鼠裏（老鼠3個月成熟，6個月盛年，18個月是老老的老鼠），牠們跑迷宮的能力跟年輕的老鼠差不多，表示體力和記憶有返老還童跡象。產生骨鈣素最好方法是運動，我怕得老人癡呆症，所以只好去運動。
不過我很好奇，為什麼骨頭跟生存有關呢？很可能在遠古的時候，我們的祖先為了要逃命，骨頭必須提供肌肉ATP，使它可以持久地跑，大腦還得記得獵食者出沒的地方，好避開它。為了使自己不變成別人的晚餐，骨鈣素便慢慢演化成活命的荷爾蒙了。
原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。
