東華三院是香港歷史最悠久的慈善團體，成立至今已達150年，由最初贈醫施藥、施棺代葬，發展至今天涵蓋醫療、殮葬、廟宇、教育和社會服務等各方面。由東華興建或管理的建築物，部分已達百年，有些更出現在東華成立之前。檢視這批歷史建築，可以縱觀香港社會百多年來的發展。
數一數東華三院的歷史建築，有五座已被列為法定古蹟，分別是荷李活道文武廟建築群、大口環東華義莊、掃桿埔馬場先難友紀念碑、廣華醫院舊大堂，及油麻地天后古廟建築群。另有六座評級建築，包括東華醫院主樓（一級）、灣仔洪聖古廟（一級）、廣福義祠（二級）、東華東院（二級）、旺角水月宮（三級）和大角咀洪聖殿（三級）。
廣福義祠和文武廟
東華醫院於1870年依據《華人醫院則例》成立，同年動工興建醫院大樓，兩年後落成，是香港首間以中醫藥為病人治療的醫院，也是照顧市民死後殮葬的慈善機構，它的成立與上環廣福義祠有莫大關係。
香港開埠不久，上環一帶成為華人聚居地區。1847年有華商在荷李活道興建文武廟，既是祭祀場所，也有議事和排解糾紛的功能。約九年後，又有華商在太平山區建立廣福義祠。當年許多華人單身來港打工，死後無人殮葬，廣福義祠負起這方面的工作，並在祠內供奉亡靈，故有「百姓廟」之稱。不少垂死病人在祠內等待死後代葬，病者與死者同處一室，衛生環境惡劣。事件在1869年被署理總登記官李思德（Alfred Lister）和西報記者揭發，驚動港府以至英國本土，當局於是下令收回義祠的管理權。
為解決事件，港督麥當奴（Richard G. MacDonnell）聯絡一班有聲望的華人領袖，發起籌建中醫院，以中醫藥治療貧病華人。當局批出一塊華人葬地作為院址（今普仁街），1872年醫院大樓落成開幕，同時接管廣福義祠。1894年太平山區爆發鼠疫，區內房屋被夷平，廣福義祠亦拆卸，1895年重建完成。門額刻上「廣福慈航」，正殿依然供奉地藏王菩薩，後殿擺放密密麻麻的先人靈位。
東華醫院大樓最初是一座中式建築物，樓高兩層。其後院務發展，原有大樓不敷應用，1934年重建為六層高的新式大樓。地下設有大堂，是東華總理舉行活動和交職典禮的地方，正前方擺放「中醫藥發明者」神農氏的畫像和神位，四周掛滿牌匾和對聯，包括光緒皇帝於1879年和1885年御賜東華的「神威普佑」和「萬物咸利」牌匾，以感謝東華籌款為內地賑災，前者於1983年移往文武廟中門懸掛。
20世紀初，港府發現文武廟的值理大多已經身故或未能聯絡，於是在1908年頒布《文武廟條例》，將該廟嘗產移交東華醫院，包括西鄰的列聖宮（約1851年）和公所（1862年），廟宇收入撥給東華作慈善用途。文武廟在西環牛房附近設立的義莊（1875年），也交給東華。1899年，東華獲當局撥地在大口環興建較大的義莊，寄厝先友骸骨。早年東華會應本港和海外華人要求，將先人遺體免費運回原籍安葬。
1918年2月26日馬場發生大火，造成600多人死亡，絕大部分是華人。東華醫院協助檢拾遺骸，並請僧尼在馬場附近的愉園建醮七晝夜，超度亡魂。事後東華醫院向華民政務司要求撥地設立永久墓園，讓魂有所歸。最後選址咖啡園，由東華籌款興建，工務司署建築師何想義務設計和監督工程。公墓於1922年建成，名為「馬棚先友墳場」。戰後遺骸遷葬沙嶺，該處改稱「馬場先難友紀念碑」。
醫院與廟宇
隨着九龍發展和人口增加，東華醫院在油麻地興辦廣華醫院，服務市民。該院在1911年辛亥革命爆發前一天開幕，其時社會不穩，捐款不多，令廣華初期入不敷支。1914年華民政務司參照東華醫院接收文武廟的模式，要求油麻地天后古廟值理將廟宇及嘗產移交廣華，以資助醫院經費。但廟宇值理們一直拖延，沒有付諸實行。直至1928年政府頒布《華人廟宇條例》，成立華人廟宇委員會，接管有糾紛的廟宇，及處理因市區發展而遷建的廟宇。同年華廟會接收油麻地天后古廟，委託廣華醫院管理。
油麻地天后古廟於1878年建成，兩旁先後出現公所（1894年，今稱觀音樓社壇）、書院（1897年，1972年改為城隍廟）、福德祠（1903年，今稱觀音古廟）和另一書院（1920年，2016年改為祭祀習俗演進館），形成一列共五座的建築物，今年5月被列為法定古蹟。
芒角（今旺角）與九龍城之間的「大石鼓」，1884年曾建了一座觀音廟，名為「水月宮」。1920年代由於道路發展而拆卸，當局撥出何文田一幅土地（今山東街）給廟宇重建，並補償6000元作為遷建費用，不足之數由廣華醫院籌募，1927年啟用。有了油麻地天后古廟的先例，華民政務司要求水月宮值理將廟宇交由廣華醫院管理。
原在福全鄉的洪聖廟（1881年）也因地區發展而遷建，華民政務司建議廣華醫院總理籌款重建。新廟於1930年在福全街落成，隨即由廣華管理。廣華有了這三間廟宇的收入，財困問題得以紓解。
港島除了東華醫院外，還有一間由東華籌款興建，就是東華東院。19世紀中，灣仔石水渠街有華陀醫院（1867年），但1886年已經關閉。及至1921年，有商人和街坊在皇后大道東創辦集善醫所，贈醫施藥，但開辦之初缺乏經費運作，請求東華醫院接辦。東華答應，向政府申請在掃桿埔建立東華東院，1929年啟用，主要服務灣仔以至東區的市民。
其時灣仔有兩間廟宇，分別是皇后大道東的洪聖古廟（1847年）和石水渠街的玉虛宮（1863年），兩廟在1928年由華人廟宇委員會接管。華廟會其後委託東華醫院管理洪聖古廟，包括毗鄰一間相通的北城侯廟（1867年，後稱望海觀音廟），令東華獲得更多香火收入，填補醫院開支。
1931年，東華、廣華和東華東院組成東華三院，由一個董事局統一管理，令資源有效運用。1970年，東華三院將廣華醫院舊大堂闢為文物館，保存和展示東華三院的文物，是香港較早進行活化的歷史建築。現今廣華醫院正進行第二度重建，但東華三院文物館在十年前已成為法定古蹟，會繼續保留，見證九龍百年變遷。
東華三院現與古物古蹟辦事處在九龍公園文物探知館合辦展覽，名為「百載築蹟：東華三院文物館與文物保育」，展出逾70項文物，包括原本放在廣華醫院舊大堂的牌匾、木聯、五供和酸枝桌椅等。另外亦介紹東華三院的建築保育工作，讓大眾認識該院陪伴香港人所走過之歷史。
