新冠肺炎肆虐全球，在源頭的中國大陸尚未息止，其他國家的新確診數字已後來居上。更令人擔憂的是，最大經濟體的美國好像應對無方，而一旦疫症全面爆發，對本身及全球經濟都會造成重大打擊。這場瘟疫的殺傷力已遠遠超越十多年前的沙士。除了即時的人命損失，醫療崩潰以至經濟受創外，疫情蔓延對國際關係、政治制度，以至人類文明，包括人際關係和生活方式都會帶來深遠的影響。本文先從最基本的人際關係和生活方式說起。
「歧視」行為在疫症過後仍會存在
今天香港人出外或在家吃飯，都一定使用一對或多對公用筷子，避免交叉感染病毒。這個改變了中國幾千年的筷子文化，是源自2003年時沙士肆虐，人人自保的恐懼。今天新冠病毒較沙士更可怕，是因為傳播者可以是個完全沒有病徵，連自己也不知已經帶毒的隱性病人。因此，除了出門戴口罩外，避免與人（甚至是摯親好友）接觸已成為在疫區下日常生活的方式。隨着愈來愈多地區被病毒侵襲，各地政府紛紛頒布限制外人入境的措施，而本地人對外來者（特別是來自中國甚至只是亞洲臉孔的人）因恐防受感染而加以排斥。這種排外情緒，除了影響國際關係以至中美博弈外，對人類文明進展至接受無分種族、膚色、尊重他人的普世價值是一個重大的衝擊。疫情蔓延愈久，這種源自恐懼的排外情緒，可能會慢慢滲入其他與抗疫無關的因素或成見，令「歧視」行為在疫症過後依然持續下去。例如，新冠病毒最初在中國出現的事實，不會因為世衛正名而被其他國家的民眾忘掉，而香港不對內地封關，令港人不能藉一國兩制獲寬鬆對待。部分中國遊客以往財大氣粗的行為，也會成為合理化「歧視」的一個藉口。
目前各地民眾交往全球化的倒退，是否短暫現象，還是不可逆轉，視乎新冠病毒疫情過後，下一次瘟疫幾時出現。沙士距今17年，不少人仍記憶猶新。今次新冠病毒，無論幾時完結，都會把人類自保的本能提升至超越其他普世價值如平等、博愛的位置。我會按事態發展，在稍後日子再就此觀察及評論。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
