一個學生的博士論文碰到瓶頸，父母便勸他不要念了，現在博士滿街跑，碩士都在應徵清潔隊員，學歷太高反而不好找事；他的女友也勸他人生苦短，要活在當下，不要忘記「漁夫與富翁」的故事（註）。他很徬徨，來問我的意見。
我問他，「你自己怎麼想呢？」他靦腆地說，「我嚮往老師您們這一輩可以安心做研究的生活。可是人必須顧到現實，我知道現在不可能了。我父親教了一輩子書，現在退休金被砍，老無所終，還被叫米蟲，所以他堅決反對我念了博士去做教授。系所上周不是請了耶魯的博士來演講嗎？他講得很好，但學校沒有缺，他只好回美國去做博士後研究。能力再好，沒有位子也是枉然。」
真正自由的人有選擇權
我聽了沉吟良久，這是目前國立大學研究所招生不足的原因之一；另一個是他們現在還不懂得給自己留選擇權的重要性。
選擇權是生命的意義所在，一個有選擇權的人才是真正自由的人。但是選擇權的背後是能力，沒有能力就沒有選擇權。
博士學位不只是一張紙而已，它是有系統地做學問和批判性思考能力的證書，它最終的目標是經世濟民。
目前這個急功近利的社會，對有心做學問的人不利，迫使很多學生為了卡位而放棄學習。
但是人活着應該不只是溫飽而已，善用自己的能力去造福全人類，應該是每一個知識分子生命的目的。留在學校利用公家的儀器和設備盡量多學，是給自己的未來一個選擇權。
台灣的教育平日沒有給學生選擇權，所以學生不知道其重要性。
人其實每天都在做選擇
人其實每天都在做選擇，即使不做選擇也是個選擇（選擇聽人擺布）。甚至被關起來，一無所有了，還是有選擇權──選擇不向權勢低頭，不出賣良心與人格。
我告訴他，有意義的人生一定是有壓力的人生，把論文做完，給自己一條進退有據的路。世事如白雲蒼狗，不停在改變，漁夫雖然現在很滿足，但當漁獲減少時，他就餓肚子了。
註：富翁去小島度假，看到漁夫每天躺在小船上曬太陽，就勸他去貸款，買艘大船，等賺了大錢，就能像他一樣，曬太陽度假了。漁夫聽了說，何必這麼辛苦呢？我現在就已經在過這樣的生活了。
原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。
