據國家統計局的最新數字，中國人口已突破14億，達14億零5萬。這個數字其實還不包括台灣、香港與澳門。全部合起來，中國的人口約有14億3165萬，至今仍名列世界第一。不過排第二的印度已追得十分近，不用5年已可以超過中國。
出現這種情況的原因，是中國的自然人口增長率只有3.3‰，而印度卻有11‰（請留意‰是千分比的符號，人口統計多用千分比，而非百分比，香港有多份大報都把這個弄錯了），是中國的3.3倍。
2019年，中國有1465萬人出生，同時亦有998萬人死亡，實際增加的人口只有467萬。數字顯示，中國放寬生育限制後（由只准生1個到可以生兩個），效果全無，人口增長率不升反跌。隨着人口進一步老化，中國的人口有機會進入負增長。
中國的人均GDP已達1萬美元，可算已進入小康社會，溫飽已基本上不成問題，照道理應比之前生多幾個孩子才是，但現時中國的生育率竟比温飽也不保的年代還要低。
這不是中國特有的現象，世上其他地方亦有出生率隨生活改善反而下降的現象。原因是生物的基因對生存環境是會有感應的，環境愈差，繁殖的意欲就會愈強，希望可以藉此戰勝因環境惡劣而出現的夭折率上升，以爭取有死剩種。
基因在這件事情上究竟如何運作，科學家仍弄不清楚。但科學家發現，竹有預測環境轉壞的能力，會改用開花結子的方式來繁殖；這樣留下的基因會遠多過用生筍的方式來繁殖，而且可以撒播得更遠。統計數字亦顯示，在戰爭期間，女嬰的出生率會略多於男嬰。原因是戰爭死得人多，要盡快補充；生多幾個女的，才可以加快繁殖，而男人則不用太多，亦一樣可以使大量女性受孕。中國進入小康社會，基因延續已較有保障，人可能因此再沒有像以前困難時期那樣熱衷於繁殖。
國家統計局的數字顯示：在中國，男性要比女性多出3049萬，比整個台灣的人口還要多。一個國家有3000多萬男人注定要做光棍，足以形成社會問題。這究竟是由基因的選擇所導致，還是因重男輕女的思想所造成，一時難以弄清楚。一般人傾向認同後者，而我則相信，基因的選擇常有更強的落實能力。
如果基因的選擇是：中國人可以因生活已較有保障而減慢繁殖的速度，它的目的明顯已經達到。而上一代的中國人之所以傾向生男，是想男丁可以為自己的姓氏傳宗接代，很明顯，他們將事與願違。生多了的男人，會娶不到老婆，有些則結了婚也沒有能力生孩子。這叫做「人算不如天（基因）算」。
人多是優勢還是負累
國家統計局的數字顯示，中國的人口在2019年突破14億，繼續保持在全球之首的位置。但中國的人口增長速度卻在下降，即使兩孩政策推出後，情況亦未見改善。這樣下去，中國的人口將會老化，死亡率會高過出生率，人口會開始萎縮，強國夢可能難以實現。西方有人估計，印度很快會取代中國，成為全球人口最多的國家，並成為崛起得最快的國家。
我覺得這個結論做得太粗率，重量不重質，估錯的機會很大。人口萎縮絕對不是好事，但這亦不代表，人多的國家就一定有優勢，就一定可以在競爭時壓到人少的國家。中國的人口已維持在世界榜首一段很長的時間，之前何曾見中國受惠於人口紅利？令中國的國力可以節節上升？恰恰相反，正是當中國在人口優勢上，比今天更為明顯的時候，中國淪為了次殖民地，中國人則被譏為東亞病夫。所以我不相信，印度可以因為人口多過中國，就在國力上超過中國。
在農業社會，社會的生產力基本上是個人勞動力的總和，那麼人多當然就同時代表生產力強，但工業革命之後，掌握科技的重要性，已遠勝人口眾多。在維多利亞時代，英國可能連1500萬人口也沒有，卻可以在全球建立殖民地，管治數以億計的人口。美國的人口不到3.3億，國力卻比有14億人口的中國還要強大。
由此可見，光是人多並沒有用，還要看人的素質。全球大概有1500萬猶太人，只是中國人的百分之一。但猶太人卻能夠在人類文明發展的各個領域上都有重大的貢獻。
不過，光是人的素質高也沒有用，如果沒有一個好的社會組織，可以把個人的智慧整合起來，一樣力量有限。在以色列立國之前，猶太人雖然在商業上與學術上都極有地位，但一受到有組織的排斥，就備受欺凌，命運可悲。
由此可見，光是個人素質仍沒有用，還要看組織能力與戰略部署能力。中國人的素質亦不差，之前就是因為一盤散沙，沒法把民族的整體優勢呈現出來。導致中國人在最近兩個世紀受盡苦難。正是因為中國人吃過的苦難實在太多，中國人才會對民族復興這麼嚮往。
中國的人口這麼多，而且全國各地的發展參差很大，要有效地組織起來並不容易。所以過去一直都不甚成功。導致中國的人口資源反而成了人口包袱，連温飽問題都解決不了。結果只好強推一孩政策，阻止人口的包袱變得愈來愈沉重。
現在吃飯問題基本上已經解決，中國已經可以抽調更多的資源作教育上的投資。能夠入讀大專院校的比例，近年提高得很快。我相信中國人的素質在這幾年已出現根本性的改變。中國擁有的高質人口已超過美國。只要中國政府能有效地凝聚國民，中國的崛起已不可阻擋。
有機械人代勞 中國還需要這麼多人嗎？
中國的人口雖然仍在增加，但以現時中國女性這麼低的生育率，中國人口遲早會老化，之後還會不斷萎縮，中國遲早會享受不到人口紅利。不少人都對此表示擔心，有人還埋怨政府沒有及早釋放一孩政策。
不過，亦有人覺得不用擔心，原因是AI（Artificial Intelligence，即人工智能）發展得這麼快，將來有很多工作都可以交給機械人代勞，世界將不需要這麼多人從事人力密集的工作。此之所以，中國對大量勞力密集的工作流失給越南、印尼等新興國家，並不感到太過可惜。
我參觀過中國一些新的工廠與物流配運中心，發覺其機械化程度，已不比西方先進國家差。按專家的意見，有人工智能的機械人，不但可以替人類做粗重的工作，還可以做一些知識密集的工作，如做身體檢查，起草法律文件，甚至作詩等。
因此，如果人工智能發展得快的話，很快會有大量工作崗位被機械人搶去。機械人工作時不會鬧情緒，不會搞罷工，不會弄權……比一般人更加好使好用。其結果將是僱主寧用機械人也不想用一般人；未來社會的最大難題，將是如何安置大批沒法找到工作，人生沒法產生意義，對社會諸多不滿的年輕人。
早前，內地有些大城市，大量取締「劏房」。當地方官員被問及為甚麼要這樣做的時候，說漏了口，說他們的城市不想有這麼多的低端人口。
事件引起很多香港傳媒的批評，認為不應該把人分成低端與高端的，並予以不同待遇。其實他們只是五十步笑百步吧了。他們平時一樣譏笑大陸人不懂衛生，排隊不守秩序，行為品味不高等，只差未直說這些人是「低端人口」吧了。有不少香港人，不但不想這些「低端人口」來香港生活，連來香港購物也不表歡迎，歧視的心態比內地官員更烈。
其實，全世界政府在接受移民時都會進行篩選，看申請者有甚麼專業，有多少資產；說穿了就是要揀高端的人口，才讓他們進來，把低端的拒諸門外。
如果我們肯面對現實的話，不難看到，這種把人分成高低端的做法，會在我們的世界變得愈來愈普遍。原因是我們的世界已變得愈來愈複雜，普通人根本沒法知道人類社會究竟是如何運作。譬如，我們每天都在用錢，但有多少人知道世界的貨幣系統是如何運作的呢？他們注定只會給系統設計者剝削與愚弄。
我的預感是：將來世上的精英與庶民之間的知識差距會愈來愈大。「勞心者治人，勞力者治於人」的現象可能又再出現。近年出現的民粹主義，只是這現象的一種反動，最終會成為野心家操控低端人口的一種手段。這只是我對世界的趨向性的一種預感，不存在任何價值判斷。我實在對這種趨勢深感不安。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
