人才成就「名校」，而不是倒過來！

波士頓拉丁學校（Boston Latin School）是美國史上第一所公立中學，至今仍是波士頓學校系統王冠上的寶石，位居全美排名前20名。雖然是公立學校，但對學生的篩選極為嚴格，一如我在羅馬尼亞的情形，學生必須測驗成績優異，才有入學可能。而如果學生成績只差一點，就會被波士頓拉丁學院（Boston Latin Academy）錄取，名稱相似，但就是第二等的學校。如果又差了一點，則會被歐布萊恩數學暨科學中學（O’Bryant High School of Math and Science）錄取。在這之後，則是必須去讀「免試入學」的其他公立中學。

學生（和他們的父母）之所以心心念念想被波士頓拉丁學校錄取，是有道理的：該校畢業生平均SAT分數是全麻州第四高，幾乎等於拿到精英大學的門票。拉丁學院的成績其實也很優秀，在麻省的百分等級（percentile rank, PR）是80，亦即高於麻省大約80%的中學生。至於歐布萊恩中學，大概只位於麻省百分等級的40，但比起波士頓其他免試中學慘不忍睹的百分等級，還是高出一截。所以，如果您住在波士頓，肯定會盡一切可能，讓孩子順利進到這幾所考試入學的中學。而如果在這一關失敗，表面上看來，未來就是一片黑暗了。

好成績取決於好學校？

但實情真是這樣嗎？幾年前，有三位經濟學家就問了這個問題，仔細比較了那些吊車尾進入波士頓拉丁學校的學生、以及那些稍微差了一點而沒上的學生。通常，這裏的成績就只是在小數點後面差了一點點，也就是說，剛好位於精英中學的入學標準之上或之下。這兩批學生在升學後，一開始的學業成就和智識水準其實幾乎沒有差別。但確實有一項關鍵的不同：有些人很幸運，接下來幾年都能待在一所名校，但又有些人，雖然根本就一樣聰明，卻得待在別的地方。

當然，我們會假設那些上了名校的學生，既然碰上優秀的老師教導、也有優秀的同儕激勵，畢業時的成績自然會比他校同學好上一截。只不過……事實就是沒有比較好，一點都沒有！不管看的是SAT、PSAT（Preliminary SAT）、或是各種進階先修課程測試的成績，那些因為毫釐之差而剛好擠進波士頓拉丁學校、或只能進到波士頓拉丁學院的學生，最後畢業的成績幾乎沒有任何不同。至於那些剛好進不了拉丁學院而進到歐布萊恩中學的學生也是如此；雖然歐布萊恩中學的排名要低了許多，但這些學生畢業後的測驗成績，仍然與那些勉強擠進拉丁學院的人完全相同。還有一些人，雖然考了試，但沒考上歐布萊恩中學，只能進到免試中學，他們的表現又如何？到了畢業時，他們的成績也和那些勉強擠進歐布萊恩中學的學生一樣好。

花點時間，想想這是什麼意思。我自己就好好想了一會。

學生素質決定學校排名

我們都很清楚知道，就整體而言，波士頓拉丁學校的學生考起試來，就是比拉丁學院的學生更優秀，拿到的SAT成績就是更高。這點絕無疑議。但是這份資料卻告訴我們，雖然家長都這麼想、老師都這麼說、校長也都這麼講，事實上，學生考得好，並不是因為學校讓他們更上一層樓了。說穿了，無論學校提供怎樣的教育，優秀的人就是會繼續保持優秀。

波士頓拉丁學校的畢業生之所以SAT成績亮眼，是因為入學考試的時候，就把最優秀的學生都選進了學校，這些學生只是帶着他們原本的能力，度過了中學生涯。換言之，並不是因為有了波士頓拉丁學校，才讓你的子女變得更優秀；反而是因為有了你的子女，才讓波士頓拉丁學校變成一所精英中學。

這裏的重點很清楚。到頭來，重要的不是學校、而是學生。而我並不是要批評波士頓學校系統，因為只要是有資料可查的任何高中系統，結論都是如此。從紐約市到羅馬尼亞，再到匈牙利（我的孩子曾在那裏上學五年），研究發現的結果都相同。這些結果暗示：不管我們要把丹尼爾送到東北大學或聖母大學，都並不重要。等到他畢業之後，決定他是否成功的，仍然會是他自己的能力，而不是他上了哪所大學。