不少西醫推薦病人多吃水果，尤其是橙，說是因為橙中有豐富的維他命C。營養師更認為每人每天最好能吸收1000 IU 的維他命C。不過，也有中醫說橙屬「寒涼」的食物，會惹痰，不宜多吃。為什麼會有痰？要解釋，須先稍介紹一個叫CFTR（Cystic Fibrosis Transmembrane Conductance Regulator）的蛋白質。發現CFTR 蛋白質的主要功臣，是香港大學前校長徐立之博士。這是一個諾貝爾「醫學/生理學獎」級數的重大發現；大家不妨拭目以待，徐校長大可會拿到諾貝爾獎。CFTR 的重要性，在於它能令細胞分泌水分。機制上，CFTR能在細胞膜表面，造出一個氯離子（Chloride ion）的通道，令細胞能排出（帶負電的）氯離子。一旦細胞排出了一些（帶負電的）氯離子，可令（本來正負電平衡的）細胞成為電負不平衡，因為正電物質較多了。為了再度達致平衡，細胞會把一些（帶正電的）鈉離子（Sodium ion）也推出細胞之外。這樣一來，細胞外面便多了鈉和氯，也就是鹽（Sodium Chloride）。細胞外的鹽會催動一個「滲透作用」（Osmosis），把細胞內的水由內扯向外。我們之所以會出汗、肺之所以會有痰，都是CFTR在發功。維他命C能啟動（CFTR控制的）氯通道（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol. 101, pp. 3691-3696 ）。於是令肺中分泌出水分；而當水分遇到肺「杯細胞」分泌的黏蛋白，可會成為痰。這乃是維化命C「寒涼」和「惹痰」性能的主要原因。
傷風並不等於感冒
我們留意到，在傷風之時，鼻水分泌特別多：這是否也是因為引發傷風的病毒亦能提升CFTR？沒錯（Ann. Allergy Asthma Immunol., Vol. 108, pp. 182-187 ）。請注意，傷風並不等於感冒。「傷風」（Common Cold）是由一種叫Rhinovirus 病毒引發的病；「感冒」則是源自另一類叫Influenzavirus的病菌。「感冒」有疫苗；「傷風」則沒有。醫生一般只會叮囑患了「傷風」的病人多休息，讓自身的免疫系統消滅病毒。但有天然補健食品能幫助對付傷風病毒，此乃是五羥黃酮（我稱之為「洋葱素」）。傷風病毒入侵了細胞後，會在宿主細胞內不停地複製自己，最後將宿主細胞逼爆。這個塞滿「傷風病毒」的細胞，在臨死前會分泌「干擾素」（Interferon）刺激附近的細胞，令後者製造出一個「蛋白激酶R」（Protein Kinase R，PKR）。PKR 能將細胞內一個叫eIF2（Eukaryotic Initiation Factor 2）的蛋白質「磷酸化」，從而抑制細胞「合成蛋白質」的能力，間接令「傷風病毒」自我複製的動作也施展不了；於是將傷風病況扭轉過來。五羥黃酮能將eIF2磷酸化。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
