買了一本小孩子的益智圖書給我2歲不到的小姪孫。那本書教的是時間觀念；特點是，硬皮封底內頁，有一個仿真的時鐘。那當然不是能走動的報時器，但設有兩支附於鐘面的塑膠時針分針。若撥弄分針，時針也能自動跟着走。前者走一個圈去到12，後者一點兒不差地、抵達十二時辰其中的一個數字；於是，可以調校鐘數。是怎樣造成這機能現象的？不用說，裏面有一些齒輪類的簡單機械零件。
人體各器官中有各式各樣的簡單機械零件，絕大多數是肌肉造成的。以排尿為例：首先，膀胱儲藏了由腎臟運來的尿液。膀胱肌肉的伸縮性，可以令其容量增大，必要時裝到更多尿液。大體上，膀胱壁的肌肉分三層：內層和外層呈縱向，中層環繞膀胱。壁上有一片叫「逼尿肌」的肌肉，由平滑的肌肉纖維組成。逼尿肌由副交感神經調控；它的收縮，能導致尿液受壓，再而反過來壓迫膀胱壁。具體上，當膀胱內充滿液體時，可以令肌肉的牽張能力活化。之後，在適當（排泄）時機，身體意識准許（出口處接連尿道的）括約肌放鬆，尿液因而可以流出。
為何尿在床
小孩子不懂得調控括約肌，故此需用到尿片。但成年人也可以尿在床，原因例如：膀胱的逼尿肌薄弱，性能不足，以致失禁；長者更趨於有肌肉枯萎的毛病。另一方面，意外（例如）被火燒傷，可以令部分肌肉枯萎。有沒有方法補救？
參照另一個身體現象：經常「捱夜」可導致消瘦。因為睡眠不足的壓力，能令腎上腺素增加，繼而加重細胞的能量消耗。具體機制是，腎上腺素會提升「泛素連接酶」，把蛋白質分解（Endocrinology Vol. 158, pp.664-677）；與此同時，肝減少製造「類胰島素生長因子」（IGF）。本來，IGF有「刺激肌肉增生」的能力。我們做一些「阻力訓練」（Resistance Training）的運動，例如舉重，為的正是提升IGF，令肌肉增大（Am. J. Physiol. Endocrinol. Metab. Vol.280, pp. E383-E390）。缺少了IGF，會進一步「削肉」。若想提升IGF，助肌肉增生，方法之一是求助於補健食品「精胺酸」，令下丘腦分泌「生長激素釋放素」。後者會令腦垂體分泌「生長激素」，再而引致肝臟分泌IGF。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
